在近些年来热播的古装影视剧中，以历史中的年羹尧为原型，讲述宫廷斗阵，官场黑暗，权利斗争的例子不少，特别是在《雍正王朝》和《甄嬛传》中，作为手握重权的王公大臣，虽然战功赫赫，但却也是飞扬跋扈，贪婪成性。
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在雍正还未登基之前，年羹尧还只是陕甘提督，专门负责军队的后勤工作。后在血洗江夏镇一案中，帮助雍正皇帝严重打击了八爷党，从而升任陕甘总督，并成为雍正的心腹，监督并控制着十四阿哥。在雍正即位之后，年羹尧便成了雍正的左膀右臂，权势和地位也逐渐升高。后来，在平定西藏、国罗克之乱中年羹尧屡建功勋，被赐予爵位，由其子承袭。在西北时，年羹尧还被委以重任，获得参与云南政务的权利，成为雍正外省的大臣之一。
然而，权利和地位最能改变人的心性，战功赫赫深得雍正信任的年羹尧也不能幸免。在其平西北，建战功期间，不仅私吞军饷，暗杀命官，还大肆修建王府，不顾百姓死活。为了能够稳定军心，雍正只好派孙嘉诚去管理年羹尧的一切军饷花销，避免国家财产流入私人腰包。然而，年羹尧却狂妄到将雍正钦点的理财规划师给杀了。
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王子犯法尚且要与民同罪，更何况是朝中大臣犯了杀人罪，而且杀的还是文臣!一时之间，朝堂之上的文臣义愤填膺，无不上书奏请雍正年羹尧的种种罪行。在众多文臣的压力之下，雍正便不得不将年羹尧贬职，以宽人心。
杀人本要偿命，年羹尧杀了孙嘉诚，雍正却念及战功，不认将其杀之。但膨胀依旧的年羹尧怎能体会雍正的良苦用心。在被贬为城门看守时，其身着黄马褂，招摇过市，妄想让雍正和天下百姓记起他平定西北的功劳。然而，在文官陆续的奏折中，列出了年羹尧历年来的种种罪行，最后，雍正再也没有耐心为其滔天的罪行寻找让其活命的借口。一道圣旨，年羹尧这轰轰烈烈的一生便结束了。
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为官之道，是要懂得天威难测。年羹尧虽然有赫赫战功，得到了雍正的重用，更是荣华富贵享之不尽。但在权势和欲望的染缸中浸染太久，他忘记了自己作为臣子的本分，居功自傲、专横跋扈，最终落得命丧黄泉这一结局，实在可惜可叹。