天平天国起义可以说分为截然不同的两个阶段，第一个阶段是起义初期，起义初期的领导人诸如洪秀全、杨秀清等还能克制自己的欲望(只是克制)，与士兵们同甘共苦，因此曾一度占领南京并且进行北伐和西征，但是自进入南京以后，就基本进入了第二个阶段，开始腐化堕落，争权夺利。
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洪秀全自从道光二十三年(1843) 创立拜上帝会起，就以‘天下多男子，全是兄弟之辈;天下多女子，尽是姊妹之群’的平等思想作号召，广泛发动农村的贫困妇女参加，在广西桂平县鹏隘山区曾经涌现出以杨云娇为首的许多妇女积极参加。他还说过‘杀一人如杀我父，淫一女如淫我妻’这样的话。在起义初期，太平军里有全由妇女单独组成的女军，和男军一起上前线奋勇作战。一直打到武汉，还是男女同职同官;攻克南京以后太平军东征，女军仍充前锋。女将苏三娘就曾经率领女军首先攀登占领镇江城。当时有人写诗咏赞苏三娘和她从广西带来的赤脚女兵的英姿：‘绿旗黄袍女元戎，珠帽无龙结束工;八百女兵都赤脚，蛮衿扎裤走如风!’
大约在洪秀全开始准备起义的时候，就已经有很多妻妾。金田起义之初被俘的李进富和第二年(1852)在永安城外被俘的洪大全(焦亮)，都说他有“三十六个女人”。
可是在刚刚攻克南京，取得小小的胜利，洪秀全认为半壁江山到手，大局已定，就要关门当太平天子，要把同打江山的妇女转为供他淫乐了。在攻克南京前十七天，洪秀全就在芜湖江面的‘龙舟’上突然颁发一道严分男女界限的诏令：‘女理内事，外事非宜所闻。’还用四个‘斩不赦’限制身边的妇女与外界联系。攻克南京以后，跟随天王的妇女都要用纱巾蒙面，一进入天王府，就被禁锢起来，与外界完全隔绝了。
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这一点上，对于妇女的要求，简直比阿拉伯国家还要苛刻，不但要纱巾蒙面，进入天王府以后就被禁锢起来了，还失去了人生自由，真是苛刻粗暴。
具体到详细的数目，可能无法统计，但是我们可以从两个方面来看，宏观上讲，天王府中有两三千美女，却只有洪秀全一个男人，而这些美女都能够向天王”提供性服务，这和古代君王后宫佳丽三千人”的提法近似，但终究不是每一个被幸”过的女人都有正式的名份。
微观上来说，幼天王”洪天贵福1864年10月 25日在江西石城荒山被俘，写了一份供词，开头是自我介绍：现年十六岁，老天王是我父亲，他有八十八个母后(此句有语病)，在我九岁时就给了我四个妻子……”应该是比较可靠的说法。相比之下，连爱好声色犬马的咸丰都只有十八个妃嫔，比天王洪秀全少多了。我们基本上可以认定，洪秀全的女人应该在80-100之间，差也差不了多少。
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洪秀全从四十一岁进南京到五十二岁自尽，在全是美女的天王府中过了十一年，从未走出天京城门一步，既不指挥杀敌，也不过问朝政。那时候他正值壮年，体格健壮，但是十一年中仅仅颁发过二十五篇诏书，而且从咸丰四年到咸丰八年(185-1858)是空白，五年中竟然未发一诏!这几年他都干什么去了?一句话，尽和他的‘嫔妃娘娘’们饮酒赋诗作乐去了。
有如此的“天王”，天平天国能够成功才怪。