回忆学生时期的历史课本，在讲到太平天国这一章时有提到一个特殊的部队，就是由美国人华尔率领的“常胜军”洋枪队。华尔战死后，队长职务几经转手，最终这支队伍由英国人戈登所接管。
戈登早年曾参加第二次鸦片战争，加入英法联军火烧圆明园。几年之后，由于列强扶持清朝剿匪，于是又带领洋枪队与李鸿章的淮军一道与太平天国作战，为清朝军队立下了汗马功劳。
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戈登这个人在我国历史书上虽然算是个反面人物，但他极重信誉，有着英国人所特有的契约精神，因而受时人敬重。李鸿章晚年回忆自己最为敬重的外国人时，一个是率军统一美国的格兰特将军，另一个就是洋枪队的戈登。
李鸿章之所以敬重甚至有点敬畏戈登，其实与当年对太平天国作战中发生的一件事有关。当时淮军与洋枪队一道进攻苏州，但太平天国军队负隅顽抗，苏州久攻不下。此时，戈登提出以个人名义去招降太平军。
戈登向苏州的太平军指天发誓，以个人信誉向他们作保，如能缴械投降，必保降军身家性命无虞。当时整个太平天国大势已去，守城的太平军只是因为害怕投降后会被李鸿章屠城，所以不敢投降。但有了戈登的保证，守城军队发生内讧，8位将军献城投降，李鸿章得以兵不血刃地拿下了苏州。
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戈登本以为苏州的战事已暂告一段落，没想到不久之后，就听到了李鸿章将8位太平军降将和几千将士设计诛杀的消息。戈登向来将自己的信誉看得比生命还重，听了此事顿时怒不可遏，拿起手枪就要去找李鸿章决斗。李鸿章收到风声，也自知理亏，只好躲了起来，想避避风头再说。
谁知戈登不肯善罢甘休。李鸿章杀降事件骇人听闻，对戈登的名誉造成了严重损害，戈登威胁说如果李鸿章不以辞职谢罪，就将率领洋枪队投靠太平军，将打下来的苏州城送回给太平天国。
清朝方面得知此事自然是吓得心惊胆颤，而英国方面也不希望因此事发酵影响两国之间的关系，于是派人居中调停。李鸿章一方面辩解道是那些太平天国的降军们狮子大开口，还想要接管苏州的防务，威胁清军安全才不得已痛下杀手。另一方面也发布公告称这是自己一个人的主意，戈登毫不知情，让他撇清干系。
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后来为了安抚戈登，清朝还给了他很多奖赏，又是升官，又是赐黄马褂，还给了他一枚英国人最喜爱的纯金奖章。戈登见事已至此，杀了李鸿章也无法挽回。于是从大局考虑，放了李鸿章一马，“苏州杀降”事件也就不了了之。