明太祖朱元璋提三尺剑平定天下,有鉴于汉唐宦官专权之祸,在皇宫门口树立了一块三尺高的铁牌,“内臣不得干预政事,犯者斩”,用这条铁打的规矩来警戒后世。明成祖迁都北京,也把这块铁牌扛过来了。后来,突然有一天,这块铁牌竟然“神秘失踪”了。此事调查多年,一无所获。
铁牌是怎么消失的
现在,让我们穿越历史,从故纸堆中寻觅蛛丝马迹,尽量还原事件场景,如果当年故宫门口安装了监控设备,事情应该是这样的。
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那是一个大雪纷飞的夜晚,月光洒在雪地上。此刻已然宵禁,紫禁城里鸦雀无声,宫门口值夜的侍卫手握画戟,昏昏欲睡。
这时,墙内突然传来吟诗之声,侍卫们猛然清醒,喝问是谁,只见一个黑影踏雪而来,身披一件黑色大氅,侍卫们立刻将其团团围住。只见此人从袖中掏出折扇,轻摇了下,扇面上写着“忠勤体国”字样,众人连忙跪倒,齐声颂道:“请公公恕罪。”
黑影抖落大氅,抬头笑了笑:“都起来吧,今天谁带班?”早有一名小校近身跪下,口称“回公公话,属下锦衣卫百户宋五带班”。“宋五,交你一件差事。去,把你身后那块铁牌碎了。”听此言,宋五赶紧拼命磕头,台阶前的雪顿时一片殷红:“启禀公公,铁牌乃本朝太祖高皇帝御制,属下不敢擅毁。”黑影冷笑了一下,踱步过去,只见宫门口赫然立着一块黑色铁牌,黑影拿袖子拂去上面的雪花,露出几个大字来,他回头对身旁的一名小侍卫笑道:“我的儿,你叫什么?”小侍卫忙回话:“小的李七。”
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突然,黑影脸色一变,厉声叫道:“有旨意。”侍卫们唰得一声全跪在雪地上。“奉皇上口谕:速将宫门铁牌碎了,钦此。”侍卫们面面相觑,谁都不敢吭声。这时,黑影又笑了:“对了,圣上还有一道旨意,速将锦衣卫百户宋五拿了,锁送诏狱。锦衣卫李七办事勤勉,着任百户,钦此。李七,还愣着干嘛,办差去吧。”
第二天清晨,铁牌消失了,随之消失的还有在场的全部侍卫。这个黑影到底是谁?胆子如此之大?此人正是大明正统年间的司礼监秉笔太监王振,几年之前他还是一个地方州学的学官,突然有一天进宫,当上了侍奉太子朱祁镇读书的太监。在朱祁镇即位后,顺利成为太监头目,也成为明朝第一个专权的太监,他每次从宫门进进出出,都觉得朱元璋的铁牌刺眼,于是矫诏把它毁掉了。而几年之后,他簇拥朱祁镇亲征瓦剌,亲手葬送五十万明军于土木堡,提前敲响明朝覆灭的丧钟。(参见《明英宗实录》)
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明代宦官擅权乱象
其实,即使那块铁牌不被王振毁掉,也只不过是废铁一块。这又是为什么呢?
众所周知,有明一代宦官专权现象极为严重,那块禁止宦官干政的铁牌根本没有起到效果。明末清初思想家黄宗羲甚至说:“阉宦之祸,历汉唐宋相寻无已,然未有若明之为烈也。”认为明代达到了宦官专权的顶峰。