在忽必烈以前的蒙古窝阔台蒙哥时代，基本执行一条战略性屠杀战略，即每占一地，就实行彻底的屠城。
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西夏和金、党项和中原女真基本遭遇了灭绝的命运。如果照这趋势下去，南宋就是另一个花剌子模了。幸好，这个时候，孟珙横空出世了。
孟拱是少有的善打进攻战的将领，在蒙古联宋灭金的过程里，正是他率兵北上，与蒙古军联手攻下了金国最后的堡垒蔡州，彻底把金送进了坟墓。孟珙立下不世之功，一雪靖康耻、臣子恨，完成了岳飞等前辈的夙愿，给百年来受尽战争苦难的百姓英烈复了仇。回到襄阳，擢为武功郎、权侍卫马军行司职事、建康府都统制。孟珙虽然武功郎官品较低，但是职事官的侍卫马军行司属于中央禁军三衙之一，体现了宋廷对他功劳的认可。
然而蒙古大军却掉转枪口，以宋朝背约为名，于公元1235年从江淮，襄樊，四川三条战线向南宋发动了猛烈的进攻。
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危急之下，宋朝急忙调孟拱北上。不过在窝阔台看来，这个时候谁来都没用了，蒙古军气焰正盛。然而孟拱很快就给了蒙古军以教训，孟拱主动出击，在江汉平原上连破蒙古军24个军寨，取得“江陵大捷。”蒙古军无奈之下，只好撤军。由于孟珙扭转了长江中游的战局，封爵随县男，擢为高州刺史、忠州团练使、知江陵府兼京湖安抚副使。不久，又授鄂州诸军都统制。
窝阔台不得不正视这个对手了。襄樊会战演变成一场漫长的拉锯战，孟拱的宋军与蒙古大军在江汉平原上相互攻守，互有胜负。
蒙古军把赖以为生存的各种战术用了个遍，却始终无法战胜孟拱，公元1239年，宋军在庐州会战中重创蒙古军，孟拱乘胜追击，接连在进攻战里重创蒙古大军，终于成功收复襄阳信阳等失地。
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然而孟拱却并未就此满足，在粉碎了蒙古人在江汉平原的进攻后，孟拱火速率兵西进，痛打蒙古人进攻四川的部队，在大亚寨会战中再次击败蒙古军主力，并收复夔州等失地，至此，南宋防御蒙古的整条战线成为了一个坚固的正面，而蒙古第一次对南宋的战以失败而告终。这次，45岁的孟珙凭借杰出的战功获得了宋廷的高度认可，继岳飞、毕再遇后成为了南宋第三位旗帜性大将，并且承担了建立四川防御体系的重任。