当玄武门之变血光闪过，李世民扑倒在父亲李渊怀里嚎啕大哭，这团暗黑的阴影，将笼罩他一生。
并不是兄弟间在劫难逃，而是父亲李渊在他们三兄弟间反复摇摆，首鼠两端，把他们全都逼进了死胡同。
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几年之后，当李世民把他亲手杀害的两兄弟重新封王以礼下葬之时，相信他再一次的恸哭失声也是他心底最真实的情感流露。只是在他儿子问将来谁继承皇位的这个心结，即便如他这样的聪明才智也会与许多皇权继承所遇到的问题一样：无解。
知子莫如父，应当说他很快就发现了太子李承乾身上的种种不是，这样的人是全无资格继承他所创造发展的事业的。声色犬马，奢靡无度，这本是纨绔儿的通病，倒并不一定触动了他最敏感的神经。但李承乾身上种种怪异无端的个性与行为，让人不能不再一次想起玄武门，已经无可避免地成了太子的梦魇，
太子谋反，差不多就等于是他自己谋反自己，但这个不幸却理所当然地发生了。面对此种不堪，李世民问股肱近臣、该怎样处置这个孽子呢?而此时内心里，他决不允许孽子重蹈他父亲的覆辙。面对大臣们的面面相觑，他宽恕了太子。
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李承乾的谋反，可以肯定并不是针对他，而是风头渐劲的另一个儿子李泰。李泰聪明伶俐，有着李世民身上同样的许多优点，是他心目中理想的继承人。但李秦一句似仁而近乎大伪大谬的话，却又让李世民再次陷入沉思，因为如此他很清楚将无可避免地殃及他另一个儿子晋王李治，也就是未来的唐高宗。李泰对他说：假若父亲把皇位传给他，他将把自己的儿子杀掉以绝后，好在将来把皇位再交给晋王。
此离人情之常太远了，傻二当能听出李泰的鬼话。而聪明一世的李世民此时却作了如此的感叹：人谁不爱其子，看到好儿子李泰这么说，真是可怜他了!大臣褚遂良只一句，就让他哑口无言：天下还有儿子都不爱惜，还能爱惜兄弟的人么?!
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这多少有些宿命。当英雄一世的李世民流涕痛哭，又是撞床又是抽刀自刺，而让后人油然生出无限感慨。现在他唯一的选择，将是把皇权交给仁孝柔弱的晋王李治。惟其如此，他的三个儿子都将可以保全。当然这是无奈之举，但面对自己内心深处必须的救赎，他别无选择。
司马光说：唐太宗不以天下大器而私其所爱，以杜祸乱之源，可谓有远谋矣。而人算不如天算，当仁厚柔弱的高宗李治，很快就将权力拱手让给武则天，哪里又是李世民想看到的呢?