崇祯十七年三月十七日，农民起义军围攻京城。十八日晚，绝望无助的崇祯帝强打精神举行了最后一次家宴，他深知大明朝即将灭亡，自己将成为亡国之君，妻子儿女也将成为亡国之人，所以，当酒宴结束后，他必须安排后事。
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崇祯皇帝身为一国之君，虽说大明朝灭亡在即，但是凭借他掌控的权利，想要送妻子女儿离开，应该不是一件难事，但是，他却只送走了儿子，安排太子慈烺、三子定王慈炯、四子永王慈焕逃离皇宫。
之后，崇祯帝先是让周皇后殉国，当周皇后自缢而亡后，他又要求袁贵妃，让她随皇后去吧，当袁贵妃哭着拜别自缢而亡后，崇祯帝把魔刀斩向了他的女儿，他流着泪左袖遮脸，右手拔出刀来砍中了长平公主的左臂，使得她晕死过去，最后，又挥剑刺死了自己年仅六岁的女儿昭仁公主。
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崇祯皇帝杀死自己的妻女，放走自己的儿子后，身为一国之君的他并没有苟活，与十九日凌晨，他揩御笔太监王承恩离开紫禁城，登上皇家禁苑煤山，在一株老槐树下自缢身亡，时年35岁。
身为一代帝王的崇祯帝，在最后一刻只送走了自己的儿子，却用剑砍死自己的女儿被人指责不近人情，事实却并非如此，崇祯不敢让她们活着。
根据明末《流寇志》、《绥边纪略》、《甲申朝事小纪》记述，李自成大军所致，奸淫妇女不计其数，明朝妇女守贞烈节，纷纷自尽，北京城陷落，宫中宫女自尽者甚众。《明史纪事本末》记载李自成进入北京后肆意劫掠妇女赏赐给诸将领，一人可得30名，《明季北略》明确记载大顺军在街头“裸孕妇于前，开膛破肚以戏之”的暴行。各地县志也记载李自成一路上劫掠未婚妇女为妻，淫辱之后居然作为军粮吃食!
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显然，崇祯帝杀死自己的妻女，是为了不让她们落入农民军手中，不忍她们遭受凌辱，而送走他们的儿子，是为了给老朱家留下香火。由此来看，崇祯帝送走儿子、杀死妻女，实属无奈之举。