朱元璋诛杀功臣的"业绩" 亘古突出,杀胡党,诛蓝党,这个强人一手打造的《逆臣录》,几乎涵盖了“一公、二伯、十三侯”等所有高官。仅永昌候蓝玉一案,就屠戮了15000人之多!
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在诛杀功臣方面,朱元璋也有自己的一套发明派卧底刺探下情连属下吃什么饭也要私下安插卧底告密,然后第二天与臣下对质,以期考验臣子对自己是否忠城。学士宋濂是出名的老实人,吃什么饭从来都是 实话实说，与朱元璋安插告密者的反馈一一吻合，但最后还是没能让朱元璋放过，终被清理。
因为这位多疑的皇帝听力越来越差，精神有些分裂，不管是真实的谎言还是谎言的真实，一概不相信。其后逼徐达食他所赐蒸鹅死去，再逼傅友德自杀身亡，又诬廖永忠偷穿龙袍下狱致死，连赋闲在家的冯胜也难逃死亡厄运。在短短的三年内，朱元璋就将当初随他一同打江山的剩余元老一一铲除。对此，史学界一向认为，这是因为朱元璋自知将不久于人世，所以加快了铲除功臣的步伐。
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太子朱标在世时,对父亲屠戮功臣的行径感到心惊肉跳,曾进谏说:“您杀大臣杀得太多,恐怕会伤了君臣间的和气。”朱元璋听了以后,拿来一根荆棘扔在地上,命令太子去捡起来。面对长满刺的棘杖,太子觉得很为难。朱元璋说:“这根荆棘你拿不起来,我替你将刺磨干净了,难道不好吗?现在我所杀的人,都是将来可能威胁到你做皇帝的人,我把他们除了,你难道不明白我的苦心吗?”
到后来对待那些不肯出仕的文人，朱元璋基本上都采取了杀的方式，以绝后患。高启与杨基、张羽、徐贲四人并称“吴中四杰”。高启被腰斩后不久，杨基也很快因事被朱元璋罚去做苦力，一代名家，竟然被折磨死于工地上。过了几年，徐贲被下狱死;张羽被贬岭南，半路突被召回，他自知难免一死，遂投江自尽。苏州文人姚润、王谟不肯出仕。朱元璋的态度很明确：我叫你来，你敢不来，我就杀掉。这些不肯应召的人都被斩首抄家。
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但事情却并没沿他想象的那样发展。一代强人朱元璋活了71岁,在孙子快到20岁时撒手人寰。铁腕十足、“除刺务尽”的他万万没有想到,他尸骨未寒,一切良苦用心付诸东流。他指定的接班人,在他死后即遭算计,不到四年即被推翻。