唐朝有个叫章碣的人，写过一首很有名的诗，叫《焚书坑》，诗曰："竹帛烟销帝业虚，关河空锁祖龙居。坑灰未冷山东乱，刘项原来不读书。"就是因为这"刘项原来不读书"，成了不读书才能干大事，或是读书人干不成大事的有力论据。
刘邦与项羽到底读没读过书，到底是读了多少书，他们的文化程度如何，所学专业是什么，这些全得专门考证，但是有一点，这两个人的诗全写得不错。项羽的《垓下歌》是妇孺皆知的，这咱先不说它，这里单说一说汉高祖刘邦的诗。目前能确认的，刘邦的诗也就是两首，一首是着名的《大风歌》，这是大家很熟悉的了;还有一首知道的人就不多了，那就是他的《鸿鹄歌》。
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汉高帝十二年(公元前195年)，刘邦攻打黥布，黥布败走，刘邦对手下人说："你们哥们儿几个去追吧。到了俺老家了，我得回家看看。"就回了老家沛。这老刘家的老三，大伙是全知道的，当年是个小亭长。可是现在我刘老三回来了!我高祖还乡了。排场自然是要讲了，吃、喝、玩、乐。喝得高兴时，高祖就在酒桌上即兴唱起来了，歌曰："大风起兮--云飞扬，威加海内兮--归故乡，安得猛士兮--守四方?!"现在能看到的就只是这么三句。我国的古诗极少有三句的，从《诗经》起诗就讲究双数，就这首出了单。多数人对这诗没有怀疑，喝多了点，就忘了是单是双了，这也可能。但是，我总是觉得，"安得猛士兮"前面，还应该有个什么兮什么。因为看这诗写得这么好，不像是醉得不行了，不至于乱来。是不是当时用的竹简丢了一根--这只是猜测，没有证据。
光只这三句，就已经足够好了。唱得来劲时，高祖"令儿皆和习之。高祖乃起舞，慷慨伤怀，泣数行下"(《史记·高祖本纪》)。你看，作词、作曲、演唱、舞蹈全是一个人。特投入，都哭了。那个意气风发，那个踌躇满志、囊括四海、笑傲群雄的襟怀表现得淋漓尽致。正是因为这样，这首诗才流传到了现在。
刘邦的另一首诗《鸿鹄歌》就与这首完全不同了。
皇帝坐稳当了，就得考虑继承的问题了。按当时的规矩，刘邦与大老婆吕雉生的儿子刘盈(后为汉惠帝)，才是正牌的太子。刘邦这个人，以前苦时打时杀时，与吕雉关系是挺好的，可是现在老婆多了，就和戚夫人好上了，冷落了老吕婆子。他想要改立戚夫人的儿子如意为太子。是对还是错，咱也别管人家的事了，只是听听热闹。刘邦暗中工作也没少做，可是人家老吕婆子也不是省油的灯，人家是名正言顺的第一夫人嘛。吕雉就找到了张良，让张良主持公道。张良是啥人物?无论什么事到了他那儿，第一他不能坏了规矩一定得坚持原则，第二他要办的事一定得办稳妥，不能影响安定团结大局。
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张良并没有说什么，只是为吕后的儿子找了四个老头儿。这四个老头儿正是东园公、甪里先生、绮里季和夏黄公。这四位是顶尖的世外高人，人称"四皓"，即四颗明星。张良就让四个老头儿当太子的老师。一天，刘邦看见了太子和四个老头在一块儿，当时就心凉了。他是知道这四位老头儿的底细的。
刘邦急忙召来戚夫人，暗指着四个老头儿说："我欲易之，彼四人辅之，羽翼已成，难动矣。吕后真而主矣。"戚夫人泣，上曰："为我楚舞，吾为若楚歌。"歌曰："鸿鹄高飞，一举千里。羽翮已就，横绝四海。横绝四海，当可奈何!虽有矰缴，尚安所施!"歌数阕，戚夫人嘘唏流涕，上起去，罢酒。(《史记·留侯世家》)
汉高祖刘邦的诗与话，翻译过来就是：完了，完了，这回可是全完了，有这四个老头在帮吕后的儿子，咱们是完了。心爱的戚夫人呵，看来咱们两个的宝贝儿子是当不上太子了。而且，看得明明白白，人家吕老婆子将来就是心肝你的主子呀!人一没招时就唱歌，就跳舞。咱们啥也别说了，你呢?跳个舞，要跳老家楚地的，我呢，唱个歌。"天鹅呀，大雁呀，一飞就是几千里。羽毛丰满了呀，人家是随便飞来随便起。随便飞呀，随便起。真没有招来，也没处说理。我老刘虽有弓来又有缴，可也是用不上哇。心肝呀，心肝，这可不是我老刘不管你。"
老刘唱完后，戚夫人抽抽泣泣哭得满脸是泪。想一想，说啥也没用了，只得上床睡去。酒菜也弄得杯盘狼藉。果然，刘邦一死，得宠的戚夫人一门全让吕后给收拾了，刘如意被毒死，戚夫人被砍了手脚，挖眼熏耳，扔到茅房里，称为"人彘"。
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写这首诗时，刘邦的处境与项羽的霸王别姬差不多，都是在陷于绝境的无可奈何之时。可是人家刘邦一没有提当年勇，二没有将责任推给老天爷，还是实话实说了，没办法就是没办法，直来直去。这诗正与刘邦的性格相合。诗中用了比喻的方法，将吕氏比作羽翼丰满的鸿鹄，承认吕氏的强大，并坦率地表达了自己无可奈何的心情，也是一首好诗。