“唐伯虎点秋香”可谓是古代才子佳人故事传说中的经典，近代影视剧把这一才子佳人的浪漫爱情故事演绎得生动有趣，唐寅风流浪荡的形象也深入人心。其实真正的唐伯虎，身世极为坎坷，实在难以用风流快活来形容。
唐伯虎，名寅，字伯虎，后字子畏，号六如，又号桃花庵主、逃禅仙吏等。家里做小酒馆的生意，并不像电影中那样出身于名门世家，最多也就是家境殷实。父亲突然中风过世，母亲因太悲伤也随父亲而去。当在他还为双亲的相继离去而悲痛不已的时候，又传来他妹妹在夫家病逝的消息，他的妻子徐氏也因为产后热盛去，而襁褓中的孩子出生不足三日，也随亲娘而去。
大概是家中变故的原因，使唐伯虎性情大变，开始混迹于酒色场所，尽显风流本性，27岁时唐伯虎续弦，娶了何氏。在第二年的会试中遇到了出身江阴富户人家的徐经，二人情投意合，相见恨晚，却因徐经科举舞弊案的牵连，从此科举无门，功名路断。
明代小说家王同轨在他的《耳谈》中叙述了另一个苏州才子陈元超与唐伯虎点秋香一模一样的故事，后经冯梦龙的小说借鉴编排发扬光大，故事在流传的过程中也越来越丰富。就变成了《唐解元一笑姻缘》，到弹词《三笑姻缘》中则演变成了两个充满喜剧色彩的陪衬性人物。
后来的唐伯虎一边靠卖字画为生，一边纵情于酒色当中，而在这时一个名叫“沈九娘”的青楼女子走进了唐伯虎的世界中。后来唐伯虎帮沈九娘赎了身，并娶她为妻，买下了一栋宅子取名为“桃花坞”，二人在此吟诗作画，也算是有个美满、幸福的家庭了。唐伯虎的一生可谓坎坷波折，与影视差别太大。