从卑微的奴隶到至高无上的皇帝，石勒用一生上演了一幕旷古未有的华丽转身的励志喜剧，而这其中的艰辛困苦也是常人所不能及的。
历经波折被卖为奴
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后赵主石勒并非生来就是奴隶，而是在少年时期被拐卖为奴的。自魏晋以来，大官僚、大地主们都拥有自己的庄园，田庄里种田的佃客基本上都是匈奴胡人。
少年时代的石勒很有胆识，而且身体非常健壮，所以十四岁就开始闯荡天下，和同乡邑人一起来到了洛阳做买卖。刚刚来到洛阳的石勒为这座繁华的城市所震惊，不觉登上东门仰天长啸，结果正好被经过的大官王衍看到。王衍素有相人之能，看到这个少年体格雄伟，声如洪钟，当时就断定此人非同寻常。为了防止他日后作乱，王衍还派人来抓他，幸好石勒已经离开，才逃过一劫。
后来，灾荒连年，百姓穷困交加，石勒的买卖也没做成，只能投奔大地主，做佃客来换口饭吃。不过，石勒的运气不错，遇到了两个有见识的东家。他们觉得这个少年和一般人不同，不但会种田，还颇有大志，于是便经常在生活上照顾他，给他一些物质上的帮助。
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西晋太安年间，并州爆发了大饥荒，民不聊生，社会动荡，胡人佃客们也纷纷离开，另寻出路。这时候，石勒就投靠了之前常常帮助自己的宁驱。当时，因为灾荒严重，很多官员私自掠卖胡人，将两个胡人并锁一枷，拉到山东一带的人口市场上，卖给达官贵人们为奴。石勒也被北泽都尉刘监抓了壮丁，差点被卖为奴隶，幸好宁驱救了他，将他藏了起来，又逃过一劫。劫后重生的石勒本来打算投奔纳降都尉李川，没想到路上遇到了之前的东家郭敬，说起自己的经历来不禁唏嘘涕下，郭敬也将自己做买卖的钱分给了石勒一些，供其衣食所需。当时的并州刺史东瀛公司马腾就在做人口买卖，于是石勒最终还是难逃一劫，被司马腾手下的郭阳抓住了。幸运的是，郭阳正好是郭敬的族兄，所以石勒一路上并没有像其他奴隶那样受尽虐待，而是安全地到达了山东，被卖给茌平(山东茌平县)人师家为奴。
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得遇贵人，宏图之志初展
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所谓“自助者天助之”，是英雄就不会永远沉沦下寮。石勒被卖给山东人师之后，依然没有放弃自己的志向。即便是在田野耕作，石勒也始终聆听着远方的鼓角之声，憧憬着上阵杀敌建功的一天。后来，此事传到了师耳中，他很惊讶一个胡人奴隶竟然有如此志向，便当面召见了他。见面之后，他仔细看了看堂下的奴隶，发现他相貌非凡，谈吐之间也颇有见地，便免除了他奴隶的身份，留在身边使唤。