绝大部分人对于廉颇的印象，来自于“将相和”这个历史故事，读历史典籍多一点的，则来自于《史记》里的《廉颇蔺相如列传》，这个传颂千古的故事，更多地突出了蔺相如的机智、勇敢和大度，至于对廉颇的印象，则不免有点负面：傲慢，暴躁。尽管他也能知错就改，但毕竟在气度上输了蔺相如一层。另外，我们对于廉颇在军事上的印象，也不是很高大上，觉得他没有取得垂名青史的大捷，似乎不如赵奢和李牧这两位奇才。
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其实，我们在接受廉颇这个形象的时候，其战斗力是打了折扣的，因为《廉颇蔺相如列传》过多地突出了蔺相如，而不免弱化了廉颇。尤其是关于蔺相如的外交功绩，例如完璧归赵，渑池之会，写得栩栩如生，让人身临其境，而对于廉颇的战功，则一笔带过。其实不然，廉颇对于赵国的贡献，不在蔺相如之下，甚至还高过一等。
例如渑池之会，史书只让我们看到蔺相如单人对抗秦王，迫使秦王也为赵王奏乐，尽管只是敲打了一下乐器，但在外交场合维护了国家尊严。秦王似乎是被蔺相如的暴力威胁给吓倒了，其实不然，震慑住秦王的，还有廉颇，而且是廉颇起关键作用。且看《史记·廉颇蔺相如列传》里有这么一句：“赵亦设盛兵以待秦，秦不敢动。”而这个统领赵兵的，就是廉颇。精彩的戏都让蔺相如演了，真正顶住戏台子的廉颇，却只有寥寥一笔，确实有点不公平。
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在对抗秦军的战役中，廉颇似乎显得比较保守，没有像赵奢和李牧那样取得带有爆炸性效果的战果。其实，从长期军事对峙的局面来看，廉颇才是赵国真正的军事栋梁。面对秦国强大的军事压力，相对较弱的赵国不可能经常取得大捷，赵奢和李牧最了不起的功绩也在于短时间内击退秦军，而不是击溃秦军。而廉颇这种老沉持重的军事主帅往往让秦军啃不动，嚼不烂，奈不何，赵军在面子上虽然会吃点亏，但是起码能自保。廉颇在长平之战被撤换，是赵与秦对抗军事上的分水岭，从此，赵军开始处于劣势。
而廉颇即使是在赵军大伤元气之后，还能率领这只疲惫之师横扫诸侯，杀死燕国主将栗腹，稳定战后赵军局势。
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当然，历史对于廉颇还是公正的，他的威名一直长流千古，唐朝的时候，他就位列六十多名战神当中，被请入武庙;宋朝，武庙里有七十二位战神受祭祀，廉颇也是其中之一。
廉颇的军事路线不追求好看，尽管他也有打得很好看的时候，而是追求实用，对于这种类型的人才，要格外重视，委以重任。