现代的贪官，一旦贪腐败露，新闻报道便上了头条。在中国古代，信息技术没有现在这样的发达，对于那些腐败贪官被查处，很少有人知道。最多是地方的传言，那么历史上第一个因为贪腐被公开查处的人是谁?
汉武帝时期丞相李蔡“盗取”贪占墓地三顷“畏罪自杀”
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据北宋真宗时编修的《册府元龟》上的记载，从封建社会第一个朝代秦朝算起，到唐末五代时止，被查处和揭发的贪官是460名。而且，《册府元龟》所记被查处官员的级别相对来说都比较高，如“宰辅部”中记载，五代之前被查处和揭发的丞相(宰相)级贪官，共计29名。
中国封建时代第一个因贪腐被查处的丞相，是刘彻(汉武帝)当皇帝时任用的第二个丞相李蔡。当时皇帝赐给他墓地20亩，可他倒卖地皮，多贪占(史称“盗取”)了三顷，卖了40余万钱，被揭发后畏罪自杀。
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其实李蔡还是一个很不错的官员，比起唐代的宰相李林甫、杨国忠等贪官要清廉多了。李蔡是西汉名将李广的堂兄弟，战功显赫，政绩斐然，当时口碑不错，仅因一时贪念坏了一世名声，实在遗憾。
除了高级文官，古代被查处的高级武官也不少。从《册府元龟》“将帅部”所记来看，五代之前被查处的军中将领多达74名。
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北魏时拓跋焘(魏世祖)当皇帝时，官至尚书令的刘洁是个大贪官。刘洁居功自傲，十分贪婪。即便手下攻下城池、占领敌国所得财富，他都要参与瓜分。《魏书·刘洁传》记载，刘家被抄时，查得“财盈巨万”，如此巨贪把拓跋焘气得咬牙切齿。
《册府元龟》上所记载的贪官，仅是古代中国贪官中的极少数人，至于未记的级别较低贪官则多如牛毛，可谓如蝇聚臭、如蝗扑禾。