秦汉时期，中央政府建立相应的沿途接待制度，由各地的地方官府设立“驿站”，负责过往官员的接待。驿站所需物资、经费由中央或地方政府负担。
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驿站在提供方便的同时，又免费又可以获得土特产。当然也是有等级的，但不影响官员的使用。这样的好事，得经过批准，有相关的证件才行。利益在前，自然有人会钻空子。
明朝初年，明太祖朱元璋，吸取元末“给驿泛滥”导致官吏腐败、民怨沸腾的教训，从洪武元年就颁布法令对某些特权者进行了限制。
他命令“非军国重事不许给驿”，明示大小官员“不得擅乘驿传船马，违者罪之”。朱元璋还注重理论实践相结合，拿自己的亲属“先正纲纪”，杀鸡给猴看。
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洪武三十年(1397年)，驸马欧阳伦擅自动用驿馆的数十辆马车走私茶叶出境。欧阳伦娶的是安庆公主，明太祖朱元璋和马皇后的女儿。当时茶禁非常严，但欧阳伦顶风作案，不但派人贩茶出境，到了绎站还捶打侮辱办事小吏。办事小吏实在无法忍受，报告朝廷。朱元璋大怒，公主替夫顶罪，她以为父亲不会再追究，结果安庆公主被依法斩首，朱元璋发觉真相，又杀了欧阳伦。由于朱元璋用严刑峻法治理驿政，明初出现了“驿递清乐，而里甲不扰”的久违局面。
然而到了明中叶以后，由于朝政腐败，驿馆泛滥，管理混乱，各地政府不堪重负。部分地方官员乘机欺上瞒下，横征暴敛搜括驿银，敲诈勒索支应驿差，贪赃枉法累害于庶民百姓。
为了取悦、奉承来往官员，很多驿馆还建有楼台亭阁，或因山就水，或凿池植树，营建有四时美景的内部景观，以致朝野“清邮传以疏民困”的呼声四起，迫使明朝政府三次对驿馆管理进行了较大规模的改革。
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被百姓誉为“海青天”的海瑞担任淳安知县期间也处理过类似的事情。一次，兵部尚书胡宗宪的公子路过淳安，因对淳安驿丞的简朴接待不满，把驿丞吊起来就打。海瑞下令将胡公子关押起来，并上报胡宗宪：“您曾明确指示不许大操大办地搞接待，现在却有人胆敢冒充您的公子招摇撞骗，我特向您请示如何处理。”闹得胡宗宪哑巴吃黄连。
毕竟海瑞太少，驿馆接待制度产生了许多弊端，超范围、超标准接待十分普遍，成为明朝吏治腐败的一个重要方面。巨大的接待费用，造成了中央政府沉重的财政负担。