北宋初期的宰相中，赵普(922年～992年)是比较特殊的一位，除了和开国皇帝赵匡胤关系特铁外，还和赵氏皇族的其他成员打得火热，尤其深得赵氏兄弟的老娘昭宪太后的青睐。皇室的核心机密，别人掺和不得，赵普则是例外。
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宋太祖黄袍加身的第二年，昭宪太后身染重病，自知不久于人世，便将太祖和皇家的心腹赵普召到病榻前口授遗嘱，大意是要吸取后周“主少国疑”丢掉江山的教训，要求赵匡胤不得传位于儿子，只能兄终弟及安排接班人。赵匡胤兄弟五人，他排行老二，长兄老大和五弟早亡，只剩下两个弟弟——老三赵光义和老四赵廷美。老娘临终前给他设计的传位线路图是:赵匡胤传赵光义，赵光义传赵廷美，再由赵廷美传位给赵匡胤的儿子赵德昭或赵德芳。恐儿子们不遵此命，老太太导演了一场“金匮之盟”的游戏，让赵普把她的意图以盟誓形式记录下来，“藏之金匮，命谨密宫人掌之”。这还不算完，老太太生怕日后生变，皇家没人认账，就拉上最信赖的赵普做证人，让他在盟誓上签字画押，这才放心去了。
赵普是“金匮之盟”的三个当事人之一，昭宪太后之所以把皇室的核心机密宣示于他，自然是出于对他的充分信任，主要目的是想要他在其中发挥应有的监督作用。大孝子宋太祖倒是十分听话，没打任何折扣就完成了政权的平稳交接——二代皇帝果然是老娘指定的赵光义。然而，赵光义却没能学习赵匡胤好榜样，遵照盟誓把政权的接力棒递到赵廷美手中。这其中，赵普起了相当关键的作用，扮演了一个不厚道的角色。
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按说，昭宪太后如此信任赵普，赵普理应倾力回报，然而，他没有这样做，在忠厚和滑头之间，他选择了后者。
宋太宗老早就瞅赵廷美不爽，传位于他总觉心有不甘，可不传吧，赵普这道坎能通过吗?于是，太宗找了个机会试探赵普的态度:“赵爱卿，朕这皇位是该传给儿子还是传给兄弟呢?”
赵普乃绝顶聪明之人，对太宗的心思早就心里有数，现在一听，知道卖乖的好机会到了，遂面不改色心不跳将特别的殷勤献给特别的皇上:“陛下，这事太祖已经失误，难道您还要再次失误?”显然，他在用暗示法为太宗指点迷津。他这段劝诱宋太宗的话被后人提炼出一句成语——“一误再误”，意思是一次错了，不吸取教训，二次又错，屡犯同样错误。
其实，精明的宋太宗岂能不懂这个道理?他要的并非赵普看似高深的提醒，而只是赵普的一个态度。现在好了，赵普的表态让他吃了定心丸。
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最不幸的是赵老四赵廷美，如果按照老娘定下的调子，他是有机会过把皇帝瘾的，但赵老三与赵普的不谋而合粉碎了他的帝王梦。非但帝王做不成，连做个普通人都难——因为宋太宗要改变“金匮之盟”的传位规则，就容不得他的存在。在这个是非问题上，赵普又刻薄了一把，他指使开封府李符上言猛参赵廷美的不是，建议“徙远郡以防它变”。结果，赵廷美被贬到了偏远的房州(今湖北省房县)，最终忧悸而亡。这件事，赵普的落井下石的确有失厚道，难怪《宋史》这样说他:“凡廷美所以遂得罪，普之为也。”