明末清初有一大奇书，顾祖禹之《读史方舆纪要》一百三十卷，是中国早期歷史地理学重要文献，综述“山川险易，古今用兵战守攻取之宜，兴亡成败得失之迹”，其核心在于阐明地理形势在军事上的战略价值，歷来为学者所推重。
嘉庆十六年（一八一一年），敷文阁龙氏刊行全书，已在顾祖禹逝世百馀年之后。顾氏生前所刊行者仅为五卷，即康熙丙午职思堂之《方舆纪要州域形势说》。学术价值而言，《读史方舆纪要》稿本为世间孤本，此本有顾祖禹亲笔手迹，现由上海图书馆珍藏，二○○八年入选第一批国家珍贵古籍名录。
稿本发现考证始末
《读史方舆纪要》稿本原为近代藏书家叶景葵旧藏。叶景葵出身杭州世代官宦人家，光绪癸卯年进士，深得晚清重臣赵尔巽赏识，招其为幕府。辛亥革命后，弃官就商，走上实业救国道路，任浙江兴业银行董事长达三十年之久。
晚值暴日启衅，世乱纷仍，叶景葵息影沪滨，专心网罗文献，创办文史专门图书馆，名曰合众。一九四一年春，叶景葵以《读史方舆纪要》稿本全书捐赠，写下一篇三千字跋文，叙其发现、考订及收藏经过。
题跋云：“距今十六七年前，杭州抱经堂主人朱遂翔告余，在绍兴收得《方舆纪要》稿本，因虫蛀不易收拾，愿以廉价出让。余嘱取来，则故纸一巨包，业已碎烂，检出首册，见旧跋与陶心云年丈跋，均定为顾氏原稿，以七十二元得之。灯下排日整理，剔除蠹鱼蛀虫，不下数百，排列次序，残缺尚少，乃觅杭州修书人何长生细心修补，费时二年，费款二百元，于是完整如新矣。”
对稿本考订过程中，《禹贡》杂誌为此展开讨论，吸引很多学者参加。《禹贡》及禹贡学会，为史学大师顾颉刚一手创办，旨在宣导中国歷史地理学研究，“救国之道千端万绪，而致力于地理，由认识国家民族之内涵，进而谋改造之方术，以求与他国方驾驰骋于世界，固为其最主要之一端也。”
顾颉刚是苏州人，康熙帝誉其家族为：“江南第一读书人家”。顾廷龙是颉刚族叔，精通古籍版本目录之学。此时，顾廷龙任职燕京大学图书馆，加入禹贡学会，叶景葵多次与他通信讨论，函札六通载入《禹贡》四卷九期，?重指出：“此书问题，在朱墨笔增删改定处；……凡古今沿革变迁及山川考证，颇多校改，皆极有关系之处，所改又均胜于原文，此最宜研究者也。”这些话可与书跋语相印证，盖意在说明此稿本实为重修本也。
一九三五年春，叶景葵携十馀册稿本抵北平，请禹贡学会钱穆鉴定。钱穆认为，须照校一过，方易研究。两人约定南北分校，校后互易，以期迅捷。叶景葵归沪后即自校《北直》数卷，钱穆校后致叶景葵书云：“就已校出之优点言，决为顾（祖禹）氏原稿。”
绣本堂的修復技艺
《读史方舆纪要》稿本得以存世，精湛修復技艺是“续命汤药”。修復人何长生是我的祖父，杭州绣本堂传承人，享有“修书圣手”之美誉。
古籍修復是中国一项古老的传统技艺，萌芽于魏晋，完善于隋唐，昌盛于两宋，延续发展至今，有不同流派之分。古人周嘉胄《装潢志》云：“良工须具补天之手，贯虫之睛，灵慧虚和，心细如髮。充此任者，乃不负託。”北齐颜之推《家训》亦云：“借人典籍，皆需爱护，先有缺坏，就为补治，此亦士大夫百行之一也。”
光绪年间，我的曾祖父何清照携家人，从绍兴迁居杭州，在清河坊开设绣本堂书肆，以古籍修復技艺闻名当时。待修古书，或虫蛀，或鼠啮，或水湿，或焦脆，或霉烂，千疮百孔，黏结成块，经祖父精心修治，均能起死回生，可谓巧夺天工。
曾祖父壮年病逝，绣本堂惨遭焚毁，祖父放弃旧书经营，专司补书业务。《读史方舆纪要》稿本修復之时，祖父刚过而立之年。
杭州抱经堂主人朱遂翔，绍兴人，年长祖父两岁，杭州文元堂学徒出身。从学徒习艺到创业开店，终至藏书满楼，由书贾而为藏书家，时人视其与北京琉璃厂孙殿起，为书肆业南北翘楚，合称“南朱北孙”。朱氏与祖父交谊甚厚，抱经堂手抄、刻印书籍均由祖父装订。
祖父少年时结交蒋家长孙蒋赓声，二人笃好古籍，彼此意气相投，互相称兄道弟。蒋赓声出身杭城望族，祖父蒋海筹经商，开设蒋广昌绸庄，其织品无不精妙，为杭州织造局选用，入贡清廷，声誉鹊起。光绪年间，在全国各大商埠设有分号，产品远销南洋，极一时之盛。民国以后，在杭沪两地创办绸厂，积资三百万元以上，人称“蒋半城”。
蒋赓声为蒋海筹长孙，其叔蒋抑卮早年师从章太炎，东渡日本留学。一九○七年，为适应路款收支，蒋抑卮负责筹建浙江兴业银行，成为最大股东，后推举叶景葵为董事长。二人锐意革新，开创“浙兴”全盛时期。蒋家斥资买下胡雪巖故居“芝园”，其中亭台楼阁，花鸟鱼池，美妙绝伦，是杭州最精緻的园林之一。
创建上海合众图书馆
古城杭州，东南形胜，文化发达，乃私家藏书汇集之地。光绪年间，丁申《武林藏书录》题识中谓：“武林为浙中首郡，天水行都，声名文物，甲于寰宇。士多好学，家尚蓄书，流风遗韵，扇逸流芳。”
叶景葵浸淫江南藏书之风，卷盦藏书多稿钞校本。
抗战烽起，江南凋敝，民生维艰，故家藏书纷纷散出，日美等国乘其时会，力事搜罗。叶景葵深感忧虑，一九三九年偕张元济、陈陶遗等，在上海创办合众图书馆。叶景葵捐募基金二十万，在租界购地建楼，首将藏书悉数捐赠，力邀顾廷龙南下主持馆务。
顾廷龙回忆文章记载：“或劝以叶氏为名者，公谓图书馆当公诸社会，将赖众力以垂久远，不宜视为一家之物，不许。”“合众”以保存国故，维护文化命脉为己任，朋辈回应，捐书日众，如蒋抑卮捐献凡将草堂藏书，张元济捐献嘉兴先哲遗著，顾颉刚捐献近代史料，李宣龚捐献近人别集，叶恭绰捐献山水寺观志等，藏书达三十万册，实为中国现代藏书史上三大壮举之一。