战国时期的楚国。一天，楚国令尹(楚相)昭阳家中正在举行宴会，贵卿如云，高朋满座，觥筹交错，好不热闹。席间，令尹昭阳突然发现自己随身佩带的一个玉璧不见了，满座哗然，议论纷纷。渐渐地人们的目光集中到了一个书生模样的年轻人身上。昭阳见状，不问青红皂白，便命人把那年轻人捆绑起来，拷打逼供。怎奈，那年轻人虽然被打得皮开肉绽，却死活不肯招认，令尹昭阳只好挥手将那人赶了出去。
图片来源于网络
那年轻人遭此毒打，心中好不委屈，跌跌撞撞赶回家来，对妻子一五一十地倾诉起来:“唉，想不到自拜见恩师鬼谷子下山以来，初涉楚国竟遭此厄运。”妻子一面给他擦洗着伤口，一面责怨道:“都怪你一心读书游说，不然，哪能招来这些苦楚。”此时，那年轻人有说不出的酸甜苦辣，又有理不完的心头乱绪。一想到同门师兄苏秦如今已在赵国当上了官高禄丰的相国，而自己却尚在家中穷困潦倒，不禁悲从中来。思前想后，还是欲罢不忍。于是，他张开嘴巴问妻子:“看我舌头还有没有?”妻子不解其意，笑着说:“舌头还在。”年轻人欣慰地说道:“舌头还在，这就足够了。”此人便是张仪。其后，他真的就凭借这张利口，巧施纵横之术，辅助秦国统一了天下。
受辱赴秦 图谋兵事
周显王三十九年(公元前330年)，纵横家苏秦四处奔波，终于先后说服了燕、赵等六国，初欲合纵抗秦。这一年，适逢秦国派大良造公孙衍(号犀首)破魏军于雒阳，生擒魏将龙贾。苏秦料到，赵国作为合纵抗秦的盟主，势必要被视为眼中钉，列为首要进攻的目标。如果秦国对赵用兵，必将惊散刚刚建立的列国合纵，便想派人游说秦惠王，使其暂缓出兵。赵国尽管颇具文臣武将，策士游客，但苏秦筛来选去，觉得无一人中意。于是他想到了同窗张仪。他深知张仪的为人，请将不如激将，于是他叫来手下的家臣，叮咛嘱咐了一番，便打发他去了。
苏秦既不亲自前往，又不堂而皇之地遣使邀请，而是派人乔装打扮，暗中行事。派去的人寻机接近张仪，暗示道:“当初，先生与苏秦交谊至深，现今苏秦仕途亨通，您何不前去求见，借以实现平生宏愿。”张仪正苦于怀才不遇，当然希图同窗提携，便决定投奔苏秦。
张仪千辛万苦，满怀希望地来到赵国。第二天便去见苏秦，可是没有人给他通报。直到第五天，看门的才给他往里回报，那人回来说:“今天相国很忙，他说请您留下，改日去请您。”张仪只好又回到客店，耐心等待。谁知道一连等了几天，半点消息也没有。张仪气得便要离去。可是店主却说:“您不是说过相国打发人来请您吗?万一他来找您，您让我上哪儿找去!我们也不敢把您放走哇!”张仪欲进不得，欲退不能，左右为难，心里很是烦躁。度日如年地又熬过了几日，总算盼来了苏秦的接见。尽管先前的冷漠已使张仪料到，此番接见肯定不会怎么隆重和热情，但实际情况竟比他的预料还要糟糕。张仪整整衣冠，擦着袖子，上了台阶。只见苏秦孤傲地坐在堂上，见张仪进来，竟-动未动。张仪忍气吞声地向苏秦作了一个揖，却见苏秦慢条斯理对他说:“多年不见，你好哇?”说着，指了指下面的一张桌子，说:“该吃饭的时候了，请在这儿用点便饭吧。我还有话跟你说呢。”张仪只好坐下来，见眼前摆着的只是一点青菜和粗米饭。往上一瞧，却见摆在苏秦面前的尽是山珍海味。他本想拂袖而去，肚子却饿得实在难受，只好强咽下去。谁知还没吃几口，却听得苏秦说道:“我知道你的才干比我强，却怎么穷到了这步田地。我要把你推荐给赵侯，叫你得到富贵，倒不是什么难事。可是，……可是我怕你没有志气，做不了什么大事，反倒连累于我?”张仪听罢，再也坐不住了，直气得七窍生烟，说道:“季子!(苏秦的字)我以为你没忘了朋友，才千里迢迢地来看你。想不到你根本没把我放在眼里，连同学的情义都没有!你……你……你太势利了!”说完，拔腿就走。
张仪决定弃赵而去，投奔他邦。去哪儿呢?张仪细想列国形势，其他诸侯皆不足成事，惟独秦国前途无量。在他看来，投奔秦国，小则可以打击赵国，借彼一洗私冤;大则可倚此一展宏图，实现自己终生的政治抱负。于是，他毅然就道，西行入秦，投奔秦惠王。
西行之路，关山重重，千里迢迢，张仪又囊中羞涩，想去秦国，想见秦王，真可谓“山重水复疑无路”啊。然而，张仪居然时来运转，刚踏上征程就遇见了一位慧眼识英雄的好心人。看得出，这位好心人是个家资万贯的富豪，可对张仪却像忠实的奴仆对待高贵的主人，伴他同行同宿，代为支付一切费用，使他一帆风顺地到了秦国。要见秦王，必得有人引荐。可是，张仪根本没有这笔可作敲门砖的资财。于是，这位令张仪感恩不尽的好心人再一次慷慨解囊，不惜金银，帮他在朝廷内外频繁活动。终于，这位好心人的金银财宝，为他铺就了走向秦王宫殿的辉煌之路。
周显王四十年(公元前329年)，张仪见到了秦惠王。秦惠王正后悔失去了苏秦，见张仪能言善辩，足智多谋，立刻拜为客卿(官居卿位，待之以客礼)，参与谋划军国大事。
张仪千辛万苦，终于如愿以偿，心中不胜欣喜。他正琢磨着该如何酬谢为他搭桥铺路的好心人，谁知那人却要辞谢而去。张仪很是不解，问道:“我依赖先生，得以深居显位，现在刚到报德之时，何故要匆匆辞别?”那人道:“此恩此德，纯系苏君所施。”然后把苏秦的意图一一转告。张仪听罢，又是感激，又是羞隗，叹道:“我在他人圈套之中，却全不觉悟，我不如苏秦已显而易知。何况我又刚到异都，哪能谋攻赵国!请代我谢苏君，他用事时，我绝不贸然建言。”
饰身相魏 计破合纵
张仪入秦，一年以后，即周显王四十一年(公元前328年)，秦惠王命张仪同公子华率军进攻魏国，大败魏军。然而，军事上的胜利并没有使秦惠王忘乎所以，对于六国诸侯联盟所造成的威胁，使他深感不安，梦寐以求地想拆散联盟。