人才都是自尊心很强的人，领导者只有真心认可，才能换取他们的死命回报。领导者用人的前提在于知人。知人的第一个层次是了解手下的能力，把他摆在合适的位置上发挥作用。
合淝是孙权和曹操反复争夺的军事重镇，曹操安排了张辽、李典、乐进镇守于此，抵御孙权的进攻，并且留下手令：“如果孙权兵至，张、李二将军出战，乐将军守城。” 孙权带领10万大军攻城，张辽决定反攻为守，李典、乐进为张辽勇气所感动，一起在逍遥津打败孙权。如果不是东吴方面救援及时，孙权差点当了俘虏。
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曹操安排三将守合淝，乃是由于他对三位将军的作战能力、用兵特点、个性修养都了如指掌。张辽文武全才，深明大义，大局观比较好，适宜做主帅。乐进勇猛好战，擅长攻城拔寨，但缺少一点谋略;李典雅好学问，不喜与人争功，但缺少独挡一面的魄力。这两人只能做副手，曹操这样安排，是巧用他们性格的特点，使之取长补短。果然，到了关键时刻，三位将军齐心协力，取得了预期的胜利。
刘备在夺取汉中以后，没有任用赵云、黄忠等五虎上将镇守，而是封魏延为汉中太守，也是基于对他们性格和能力的了解。赵云、黄忠比较能打，他们的任务主要是冲锋陷阵或者护卫中军，让他们担任地方官，负责一个战区的军政大事，就超出了他们的能力。魏延除了能打，还有一定谋略，适宜担任一个方面的统帅。后来，魏延镇守汉中，面对曹军将领的频繁进攻，从来没有失手，这说明刘备看人看得准。
诸葛亮用人方面也有一套，但在看人方面就不如刘备。街亭是咽喉要道，理应由大将镇守。结果，他派出了马谡。马谡除了在南征时提出“攻心为上”的建议，其他方面没有表现出特别强的军事能力。这样的人，充其量不过是主将身边的参谋之才，诸葛亮用他为将，把这么重的担子压在他身上，显然超出了他的能力。最后的结果是，诸葛亮挥泪斩马谡，自己打报告降了三级。失街亭对个人级别影响事小，关键是诸葛亮苦心经营的北伐事业化为泡影。
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知人的第二个层次是尊重、敬重。人才都是自尊心很强的人，领导者只有真心认可，才能换取他们的死命回报。诸葛亮为刘备卖了一辈子命，原因在于感激三顾茅庐的恩情。三顾茅庐的时候，刘备是40多岁的一方诸侯，诸葛亮不过是20出头的毛头小伙子。刘备一连恭恭敬敬地去请了三次，诸葛亮终于出了山。诸葛亮是个很谦虚的人，一般不摆架子，出山的时候拿点谱，也是对于刘备的测试。刘备的谦恭赢得了诸葛亮的真心回报。
曹操有狂傲的一面，唯独在人才面前虚怀若谷。曹操前期的谋士中，荀彧、荀攸是比较重要的两位。曹操曾经很恭敬地写信邀请荀攸：“方巾天下大乱，正是聪明人费心的时候，而先生笼袖观望，归隐道山，不觉得太久了吗?”曹操喜获荆州时，给荀彧写信：“我并不以得到荆州为喜，所喜的是得到先生您呢!”顶级人才也是人，是人就喜欢高帽子，来自领导的高帽子戴起来更舒服。曹操对于典韦、许褚等武将也很尊重，经常口头表扬，说什么“此吾之恶来也”，靠着这些人的保护，一次次死里逃生。典韦战死后，曹操在次年的行军途中还不忘了祭典典韦，令手下的将军都很感动。
孙权能够与刘备、曹操三分天下，用人上也很有一套。孙权对于周瑜、鲁肃、陆逊等历任都督非常敬重。鲁肃进入东吴核心权力层比较晚，为了提高鲁肃的威信。有一次，鲁肃执行某项任务胜利归来时，吴主孙权召集群臣，举行了盛大的欢迎仪式，并亲自下马迎接鲁肃。当孙权问鲁肃：“我下马迎接，你很有面子吧?”鲁肃却答：“没什么。”孙权不解。鲁肃举鞭遥指说：“有朝一日您统一九州四海，君临天下，我才有面子。”孙权大笑。孙权给足了鲁肃面子，鲁肃知恩图报，攒足了劲儿要回赠孙权一个君临天下的大面子。
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刘备为了替关羽报仇，出动70万大军进攻东吴，孙权决定启用20多岁的陆逊为都督。陆逊资历比较浅，为了提高他的威信，孙权连夜筑坛，大会百官，请陆逊登坛，拜为大都督，赐以宝剑印绶。后来，陆逊审时度势，相机而行，在夷陵之战中，一把火烧掉了刘备700里连营，为保全东吴立下了大功。