借修颐和园之际建三处私宅
海淀镇的居民人人都知道，李莲英在海淀镇上有三处宅园：一处在军机处，一处在碓房居，一处在彩和坊。
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但是，一个整天伺候西太后的大太监，为什么要占据这么多房产，那就众说纷纭了。有人说，西太后赏他几处房产，好让他就近有个歇脚的地方;有人说，这是李莲英结交贪官、接受贿赂的场所;还有人说，李莲英腰缠万贯，在镇上金屋藏娇，养着三妻四妾，为了显威风讲排场;也有人说，李莲英讲究情分，这是给兄弟子侄们享乐的窝子。
李莲英这三处房产，到底是何时置办?为什么会是“狡兔三窟”呢?
李莲英跟西郊还真有些密不可分的联系。他在年幼时进京，早期的落脚点就是颐和园东北墙外的大有庄。那时他父亲李玉在此以修鞋为业，李莲英也因为帮父亲干活而得到“皮削李”的绰号。李莲英净身做了太监后，常年住在颐和园伺候慈禧，后来慈禧还花一万三千两银子在乐寿堂东北方修建了一座介寿堂，专供李莲英居住。李莲英自己则在海淀置办了三座宅园，他死后埋葬在西郊恩济庄的太监公墓。
海淀镇位于从紫禁城到颐和园的御道上，距御园也不远，是李莲英购置宅园的最合适的地点。
军机处的李莲英宅园，原来是满洲军机章京的外值庐。每次到圆明园值班的几位满洲军机章京，退值后即在此夜宿。火烧圆明园以后，皇帝不再在御园上朝，军机章京也不来海淀轮值，此处宅园便荒废了。
光绪十二年(1886)开始，西太后将焚毁的清漪园改建为颐和园。在仁寿殿南侧修建了军机处值房，在东宫门外大牌楼西南方、外务部公所东邻，修建了两座四合院，作为满汉军机章京的外值庐。原来在挂甲屯的汉章京外值庐七峰别墅，成为军机大臣鹿传麟的宅园。海淀军机处的满章京外值庐，被李莲英攫为已有。但李莲英并不在此居住，而是让他的兄弟李春圃及其一家住此。直到新中国成立前，李莲英的后代还住在军机处五号这座四合院里，此人还曾经当过“联保长”。
李莲英另两处宅园，也是在这同时，即光绪十七年(1891)、十八年弄到手的。他也是未花分文便成了房产的主人。修建颐和园的工程，是由协助醇亲王办理海军事务的奕劻和总管内务府大臣兼管营造司事务的立山具体操办的。立山是京城有名的“财神爷”，在官场中很活跃，很会办事。他为了走李莲英的门子，求他在西太后面前多说好话，也观察到李莲英想在海淀镇办房产，便调用修建颐和园的砖瓦木料，建成了另两处李莲英公馆。
碓房居的李宅，地处海淀台地西缘，下临港沟北流的小溪，东距石板御道很近。大门建清水脊门楼一座，门侧立两尊汉白玉雕石狮和一对上马石。门前建八字影壁一堵，壁面嵌砌凤凰百花图案纹饰，精致而又壮观。宅园分为中、东、西三路。中路为四进四合院，东路为花园，西路为车马库。这处宅院，在新中国成立后成为北京大学的教职工宿舍。
慈禧去世前就散财安排后事
彩和坊这座李公馆，大门口有一个“李宅”的木牌，也是内务府大臣立山调用颐和园砖瓦木料所建。大门坐东朝西，进门南侧为车马库，折而北为一座多进式四合院。起脊门楼南向，檐下镶嵌精致砖雅文房四宝纹饰。进门迎面建青砖悬山式影壁一座，方砖中心镶嵌凤凰牡团花，壁垛立面方砖心嵌有鸟戏荷花、菊引鹊跃、松鹤延年、兰竹栖雀等纹饰，上有百花篮，顶砌密檐砖枋。彩和坊这座宅院由李莲英胞弟一家居住。
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李莲英虽然没在彩和坊住过，但这里却是他死后停灵和办理丧事的地方。
李莲英聪敏机警，善伺人意，在清官中颇受西太后的喜爱和信任，几年内便由不谙世事的小太监擢升总管太监，恩赐二品顶戴。在宫中五十余年，怙势弄权，卖官鬻爵，广植私党，干预朝政，内自军机，外至督抚，无不与之结纳。戊戌变法时，构陷帝党及维新派。八国联军侵入北京时，曾随西太后逃往西安。返回北京后，仍然在新修复的颐和园里，全心伺候“老佛爷”。
在几十年的漫长岁月中，李莲英积攒下大量的财产。在河北大城老家，有耕地三十六顷，浮财无算;除去银号、金店存款外，藏储于宫内的现银也有三百多万两。在戊戌以前，他就把自己的财产分成七股：把地亩按弟兄五份均分;把钱财按七份均分，两个妹妹同样有份;另外首饰珠宝每人分到七捧盒。他对侄子们说：“财大祸也大!”提醒他们要时时警惕着。
西太后去世后，李莲英守孝一百天，以示深深的悼念。他经过慎重考虑，把太后历年赏赐的珍宝，共有七大捧盒，全部献给了隆裕太后。他说：“这是皇家东西，不应该流到民间。奴才我小心谨慎地替皇家保存了几十年。现在我年老体衰，乞求离开宫廷。所有这些室物，奉还给主子!”李莲英的言行，令隆裕太后深受感动，她拒绝了李莲英离开皇宫到南花园去养老的请求。
为西太后守孝一百天期满后，在宣统元年(1909)正月底，李莲英就向隆裕太后磕头告退。他说：“我前后伺候太后五十二年，蒙太后的恩典，我这辈子报答不了!我离开皇宫以后，要给老太后守孝三年，稍尽奴才一点孝心!”就这样，李莲英悄悄地离开皇宫，不再出头露面。
李莲英的死是桩谜案。有人说他被仇家所杀。李家的说法是，宣统三年的清明节前，李莲英患“锁喉痢”病，便脓出血去世。在彩和坊公馆停灵并办理丧事。他四月初四日“殡天”，按京城习俗，初六日接三，初七、初八、初九三日开吊，初十日点主，十一日发引。李家的以“亡人入土为安”为理由，匆匆将其埋葬了。