秦初并天下，令丞相、御史曰……“今名号不更，无以称成功，传后世。其议帝号。”……王(秦王嬴政)曰：“去‘泰’，著‘皇’，采上古‘帝’位号，号日‘皇帝’。”——司马迁《史记?秦始皇本纪第六》
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崇德帝突然死去，皇宫上演皇位争夺战
盛京(1634年，天聪八年，后金尊都城沈阳为盛京)。黄昏。残阳洒落在大清国高大巍峨的宫殿上。宫殿正门为大清门。从这扇宫门进去，穿过一重又一重大殿和楼阁，最里面就是清宁宫。这是大臣们应该止步的地方了，因为这是皇宫内院。清宁宫东边有一暖阁，大概二三十平方米。暖阁南北两小间，每间都有一张炕。乍一瞧，这房这炕，与一般大户人家差不了多少，并不十分豪华，却绝对是藏龙卧虎之地——大清国皇帝皇太极与皇后博尔济锦氏的寝宫。
太阳从地平线上悄无声息地落下去。黑夜张开巨大的黑袍笼罩了一切。
忙碌一整天的大清国皇帝皇太极，回到清宁宫东暖阁，坐在南炕上歇息。
漏沙骤泻，光阴在日理万机中过去了。这一天太累了!可他自己也不明白，才近五十一周岁，精精壮壮的，怎会如此体力不支!这一天，他当是带着一肚子想了未了的国事家事，拖着沉重的步履返回清宁宫的。
皇宫禁院的夜，格外静谧。
突然，一声惊叫，撕破了清宁宫的寂静。
有人发现，大清国开国皇帝皇太极，猝死在南炕上。推算死的时间，大概是亥时，即晚上九点到十一点之间。
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这天，是明崇祯十六年(1643年，后金崇德八年)八月九日。因大清国第一帝的暴卒，这个日子便从漫长平淡的日子里凸显出来。
年仅五周岁的皇九子福临，此时正在永福宫母亲庄妃温暖而丰满的怀抱里沉睡。福临不知道，聪明、美貌的庄妃也不知道，突如其来的噩耗对他们母子俩意味着什么。
皇上走得太突然了，臣属后妃们毫无思想准备。皇上近来照例忙忙碌碌理国政，没有察觉什么明显病兆。就是上溯一二个月，也没有发现有何不豫之兆。外界只知，两年前，也就是发动松锦战役前夕，他曾患鼻血之症，不得不推延出征日期，可据说此病早已痊愈。好端端的皇上，怎么说走就走了呢?
有人认为皇太极死得蹊跷，很可能是在一场政治阴谋中遇害身亡的。这只是一种猜测，并无确凿依据。
“上无疾，端坐而崩。”清官方史书如此记载。这是对一生文治武功极其显赫的皇太极最好的盖棺之论，也是不想惹是生非的史家们曲意恭奉的笔墨。朝鲜在盛京的世子(国王的长子)，在送给本国承政院的秘密情报中则直言不讳：“初九日夜半，皇帝暴崩。”
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据后来史家考证，大清国第一帝皇太极中年发福，长得很胖，身体笨重，加之出征时披上沉重的铠甲，连胯下剽悍的战马都承受不了。他平生尤爱两匹白马，一曰小白，一曰大白。可想而知，皇上宠爱的战马，定非等闲之辈，必是千里挑一万里挑一的良骥。可就是如此宝马，驮上非常富态的皇上，小白只能日行百里，大白只能日行五十里。肥胖就是病;腰带越长，寿命越短。今人已明白这个道理，但在三百五十多年前，人们未必明白这一层。从当时朝鲜史书记载的情况看，皇太极的暴死可能与他肥胖很有关系。
朝鲜史书《李朝实录》载：四月六日“清人言于世子馆所，以为皇帝病风眩，愿得竹沥，且要见名医”。朝鲜国王遂命针医柳达等人前去治疗。可见，当时曾派人对皇太极进行秘密治疗的朝鲜，对大清国皇帝患什么病十分清楚：皇上患风眩，急于得到竹沥。竹沥有祛痰、清火败热等功效，过于肥胖者往往痰火旺盛，容易导致中风、高血压等病症，不得不求助于这剂苦口良药。也许正是素有死神旋风之称的中风，突然夺去了他的生命。