我们知道朱元璋是最恨贪官的皇帝，朱元璋反贪绝对动真格，对贪官使用严刑酷法，剥皮点灯，无所不用其极。但纵观大明276年统治，清官只有屈一指可数的海瑞，而贪官无数，就连万历首辅、著名改革政治家张居正，死后被抄家时，还挖出20万两白银，称其为贪官也不为过。好官也受贿，这是为什么?
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想当年，建国初期,朱元璋就非常动情地对大臣们说过这样的话:“朕昔在民间时，见州县官多不恤民，往往贪财好色，引酒过度。凡民之疾苦，视之漠然，心实怒之。故今严法禁，但遇官贪污蠹害吾民者，罚之不恕。”这句话意思，是说朱元璋出身贫寒，受过旧社会剥削，对贪官污吏深恶痛绝。当然他这样说也不全是作秀，做了皇帝的朱元璋，颁布了有史以来最为严厉的肃贪法令:贪污60两以上银子者,立杀。60两银子是什么概念，现代每克银价合人民币4元，一两500克银子合人民币两千元，60两银子就是人民币一万二，贪污受贿12000元就是死罪，这个反贪标准绝对算得上是史上最严。
同时，对于做官不做贪官要做清官，朱元璋还有一套自己的廉政理论。他经常对那些即将走上工作岗位的官员们谆谆教导:“老老实实地守着自己的薪俸过日子，就像是守着井底之泉。井虽不满，可却能每天汲水，长久不断。若是贪污受贿，一旦事发，你就要受牢狱之灾。家破人亡了，赃物都成别人的了!”后来，有御用文人将朱元璋的这套廉政理论无限解读，上升到了哲学高度，美其名曰“守井哲学”。
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严刑酷法，“守井哲学”，朱元璋为反贪可谓煞费苦心，可是洪武时期，官员贪污受贿问题解决了吗?解决不了，就像朱元璋自己感叹地那样：奈何朝杀而犯。早晨杀了一批，晚上又冒出好几批。一个倒下了，十个站出来，十个倒下了，千百个站起来。为什么?朱元璋不明白，我来解释：因为反腐倡廉，不是杀鸡儆猴的事，而是制度环境的事。
任何哲学、任何法律，都不能脱离现实行事。在大明时期，实行的是封建保守型官僚制度，这种制度下官员的实际工资并不高，而官员生存与升迁却依然靠人身依附，再加上朱元璋以集权为能，明政府集权比之历代有过之无不及，政府官员“薪水有限、贪机无限”，所以官员贪污受贿是必需的。
比如按照朱元璋制定的工资标准，一位县官每年的年薪是90石大米，平均到现在，每个月也有两三千块钱样子。朱元璋觉得这已经不少了，他是拿自己以前当和尚的工资水平比较的，不切实际。你想，一个县长到地方上去做事，那多事情怎么一个人完成，所以要找人做，招师爷招小工不发工资也没人来，这个钱国家不给，自己掏腰包。
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这些开销倒是小事，最要紧的，是上贡，上级决定你的升迁，逢年过节、迎来送往，不孝敬行吗?这样一路算下来，两、三千块钱的月工资，不等于让县长做无米之炊吗?所以虽然朱元璋不停杀贪官，但贪污受贿有增无减，抛开官员的道德品质不讲，仅就制度环境而言，有特权无高薪的官吏们必需贪污受贿，否则很难生存升迁。