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说起晚清时期的历史，始终绕不过这么一个女人——在20几岁时以太后身份临朝，统治晚清朝政数十年之久，凭借政治权术深刻地影响了近代中国历史走向的慈禧太后。
总览慈禧太后的政治生涯，有人说她在几个关键的时间节点是靠耍阴谋诡计上位。但不能否认的是，在晚清数十年波云诡谲的政局动荡中，慈禧始终屹立不倒，其把控形势的不可小觑。
尤其在古代男尊女卑的传统文化氛围中，女子从政存在天然的劣势，更能体现慈禧不同一般的政治能力。而慈禧惯用的一个手段，就是能够恩威并施，拉拢人心。
在晚清中兴名臣中，战功最高的一位，当属湖南人左宗棠。左宗棠晚年抬棺西征，平定回乱，收复新疆，一度是朝廷所仰赖镇守西陲，保一方国土安定的重要将领。
不过，随着左宗棠年纪渐长，对在前线作战一事逐渐力不从心，于是朝廷将他召回京师，入阁为相。
左宗棠一生军旅生涯，戎马倥偬，对京中的繁文缛节不太了解，加之他这个人的性格比较自我，不太适应各种条条框框。结果有一次，就因为“不讲规律”犯了个大错。
光绪十年(1884年)，左宗棠在京逢万寿节，也就是慈禧过生日。像这样重要的庆典，左宗棠这种官居一品的大员肯定是要参加的，而且需要带头行礼。然而那天左宗棠却因为身体不舒服，也没有请假，早早就自顾自地离开了。
当时朝中官员都知道左宗棠很有个性，但没想到他竟然这么有个性。时任礼部尚书的延煦，以此事为由，上奏参劾左宗棠：
“左宗棠职居首列，鸿胪引班时，竟步出乾清门，不胜駴诧!国家优礼大臣，宗棠被恩尤重。纵捐顶踵，未报万一，乃躬履尊严之地，绝无诚敬之心。如曰遘疾，曷弗请假?而必故乱班联，害礼负恩，莫或斯等!”
延煦作为礼部尚书，负责管理宫廷礼仪活动。左宗棠的举动明显违规，所以弹劾左宗棠，也是他的分内之事。而且像缺席万寿节这种事情，可大可小，往严重了说就是目无君上。延煦估计和左宗棠关系也不是太好，所以措辞比较犀利，希望朝廷能够重处左宗棠，给他一个教训。
如果刚好碰到那种小心眼的女领导，会怎么办呢?你左宗棠不肯参加万寿节，明显是不给面子，自然要重重惩处一番，不过慈禧却没有这样做。
延煦对左宗棠的指控并非不实，按法度也应该给予左宗棠惩戒。不过慈禧却知道，对待左宗棠这样的老臣，不能用常规来处理。所以到最后，慈禧不仅驳回了延煦的弹劾，反而指责延煦“肆口妄陈，任情颠倒”，罚了他一年俸禄，并革职留任处理，算是卖给了左宗棠一个天大的面子。
由于左宗棠脾气不好，后来与朝中太多官员不和，慈禧没办法，把他调到两江总督任上养老。左宗棠在两江天天喝酒怠工，被一个江宁将军参劾，慈禧也立马传旨，让左宗棠批评教训这个弹劾他的将军，处处体现了慈禧对左宗棠的包庇。
虽然慈禧这种做法看上去不太合乎常理，然而大家看在眼里，都会认为慈禧善待对社稷有功之臣，不会因为功臣年老无用就弃之如敝屣。这实际上都是为慈禧积累政治声望，吸引更多的人为她效力。这也是晚清时期慈禧太后能够始终牢牢把握权力的重要原因之一。