始皇三十七年(前210年)冬季，秦始皇出游，这是他第五次巡游，也是此生最后一次巡游。
这次随驾的主要人员有：左丞相李斯、上卿蒙毅、中车府令赵高以及若干文武官员、宦官、卫队。而咸阳都城，则有右丞相冯去疾带一干文臣在那里留守。
始皇有二十多个儿子，小儿子胡亥平日里最受宠爱，他要求随父皇一起出游，获秦始皇准许。
此次出巡，队伍主要人员的具体分工是这样：上卿蒙毅全面负责皇帝的安全;左丞相李斯、中车府令赵高兼行符玺令事，即李斯和赵高共同行使符玺令得职权，处理符玺令的日常事务。
这个符玺令有什么具体作用呢?
符玺令就是通常所说的符节和玉玺。
符节即是兵符、节，兵符就是皇帝调兵的信物;而这个‘节’，它是古代皇帝授予使臣作为凭证的信物，一般为金属或竹制，代表皇帝。
玺即是玉玺，就是皇帝专用的公章。
始皇帝这次的具体安排是由李斯掌符节，赵高掌玉玺。李斯和赵高除了这项零时安排，还承担着自己的本职工作。
秦始皇一行首先到达云梦，向着九疑山遥祭葬在那里的舜帝;然后乘船顺长江而下， 始皇帝登上会稽山，祭祀禹帝，刻立巨石歌功颂德;接着又沿海西行，到了平原渡口后便病倒了。
在生病期间，始皇帝派他最为信任的心腹重臣蒙毅返回去祭祀山川，为他祈祷，认为只要祈祷一下，自己就会没事。蒙毅担心皇帝的病情加重，就带着始皇的使命急忙离去。
秦始皇很厌恶谈论“死”，因此群臣中没有人敢于提关于死的事。
直到病势加重，到了危机时刻，才开始交待后事：
上病益甚，乃为玺书赐公子扶苏曰：“与丧会咸陽而葬。”书已封，在中车府令赵高行符玺事所，未授使者。(《史记》)病益甚，乃令中车府令行符玺事赵高为书赐扶苏曰：“与丧，会咸阳而葬。”书已封，在赵高所，未付使者。(《资治通鉴》)
《史记》和《资治通鉴》都记录了此事，口径几乎一致。都说是命中车府令赵高写诏书给长子扶苏：“参加丧事处理，灵柩到咸阳后安葬。”诏书封好后，搁置在赵高处，没有交给使者送出。
这里虽然没有明确说让扶苏继位，但让他主持葬礼，意思已经很明显，将来接掌帝国权柄的，就是扶苏了。
交代完后事不久，七月丙寅日，始皇帝在沙丘宫平台驾崩。
赵高素来和胡亥的关系密切，而且又怨恨蒙氏兄弟，便劝说胡亥，让他诈称始皇帝遗诏命杀掉扶苏，立胡亥为太子。
胡亥平时就对这个老师言听计从，这么好的事，他当然同意了。
赵高一看胡亥这里没问题了，又说：“这件事如果不与丞相合谋进行，恐怕不能成功。”
可见李斯重要性。
事实也是如此，这个时候，李斯是大秦帝国最关键的人物，他的重要性无人可比。
为什么这么说呢?
首先在巡游队伍的文武百官中，除蒙毅位高权重外，就属李斯。但是此时蒙毅被始皇帝派出去还没有回来，剩下的就是李斯了。
李斯是左丞相，在巡游队伍之中是百官之首，日常事务都是李斯安排，对百官的影响力巨大。
所以说，按照赵高的设想，要想拥立胡亥成功，必须篡改皇帝遗诏，这个赵高个人就可以办到。
但是若没有李斯的首肯，他不承认修改后的遗诏，到时候一呼百应，百官都听他的，那么赵高和胡亥立马就得完蛋。
其实还有最关键的一点，就是李斯手握兵符和节，这一点至关紧要。
总之，赵高的阴谋要想得逞，李斯是绕不过去的一道关。
按照规定，将帅领兵权的授予和军队调兵权的行使，都是以皇帝的诏旨和兵符为信物;皇帝下达军令必需盖上由他专用的玉玺;远程的军事行动，还需持节作为通行凭证。
赵高要派使者去上郡蒙恬那里宣读皇帝的诏命，首先要进入军营，而军营是不能便进出的。
作为使者要进入军营，必需要有皇帝发给的通行凭证——节，只有持节才能进入军营。
外人没有节是进入不了军营的。如果严格按照军法，就算皇帝本人来也不能随随便便的出入。
典型的例子载于《史记》中汉文帝进军营的情节。汉文帝去细柳营，但是被卫兵拦住，后来派使者持节才进入细柳营诏命周亚夫，周亚夫才传令开大营门让汉文帝进来。
所以说赵高派去的使者要进入北边军大营，首先就要搞到节，没有节是进入不了北边军大营的，如果连北边军大营都进不去，还怎么宣读诏命?
根据秦始皇的遗诏“以兵属蒙恬，与丧会咸阳而葬。”
从这里我们可知这三十万大军的真正统帅是扶苏，也就是说兵符在扶苏手中的，而实际情况是扶苏和蒙恬共同掌管这三十万大军。
如果赵高执行的是真的那道诏令，那么，派去的使者必需持节进入军营，出示所带来一半兵符，与在扶苏手中的另一半兵符相验合，宣读诏书，以示将一半兵符授予蒙恬，蒙恬真正成为三十万大军的统帅。
这样扶苏就完成了诏令中“以兵属蒙恬”的部分了，接下来就是回咸阳，执行“与丧会咸阳而葬”，登基为二世皇帝。
这是严格按照秦始皇的遗嘱来办事，事情都这么复杂。而赵高目前要拥立胡亥继位，就要矫诏。同时还要除去扶苏和蒙恬，那事情的过程就更加复杂了。
后来赵高伪造诏令，要将三十万大军交与王离统领，也就是“以兵属裨将王离”，而赐死扶苏和蒙恬。
这道伪诏的执行，首先，使者必需持节进入军营，接着出示所带来的一半兵符，与扶苏、蒙恬所掌握的另一半兵符合符检验，宣读诏书，将三十万大军的统领权交接给王离，以示三军易帅。