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刘裕是南朝刘宋政权的开国皇帝，中国历史上的一代雄主，后世赞誉其为南朝第一帝王。宋朝著名词人辛弃疾所写的《永遇乐·京口北固亭怀古》中，就对刘裕有着很高的推崇，原文如下：“斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴(寄奴是刘裕小名)曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。”然而就是这样一位定乱代兴之君，却也开创了一个不好的先例，那就是屠杀前朝皇族。
刘裕在取代晋朝之后，立即开始大肆屠杀晋朝宗室和拥护司马家族的勋贵，这种对前朝统治者赶尽杀绝的做法，在刘裕之前的历史上是很少见的。由于《周礼》和儒家思想的影响，仁义道德这四个字已经深入人心，无论是混乱的春秋战国，还是秦汉时期，都很少有帝王会这样做，反而会为了自己的名声而厚待前朝宗室旧臣，那么刘裕为什么要冒着天下之大不违，屠尽司马家族呢?原因如下：
第一：司马家族不得人心
高平陵事件后，司马家族诛杀了曹爽一族，控制了朝政。司马师接掌家族以后，更是多番凌辱曹家孤儿寡母，先后废掉了曹芳、杀掉了曹髦。这样一个大张旗鼓无耻篡位的家族，早就被天下人所不齿了。再者司马家族建立晋朝以后，一事无成也就算了，还引发了八王之乱、五胡乱华这样祸害百姓的战事。所以刘裕屠杀司马家族，非但不会被诟病，反而会被百姓拥戴。
第二：宣示正统合法性
刘裕自称是汉朝宗室，但笔者觉得这只是他给自己找的光环罢了。就像明太祖朱元璋，也曾想认大哲学家朱熹当祖宗，可惜他家世代贫农，实在攀附不上朱熹，这才作罢。虽然刘裕出身草根，但在名义上刘裕还是代表着汉朝正统的，而司马家族不但消灭了蜀汉，还一统了天下，可以说是终结汉朝的元凶。刘裕诛杀司马家族，就可以笼络怀念汉朝的遗留势力。
第三：打击门阀世家
自从曹操去世以后，再也没有人能控制门阀世家的势力了。曹丕登基以后，首先做出妥协，开创了九品中正制。司马炎篡位建立晋朝以后，彻底丧失了对门阀世家的控制，司马家族其实就是各地门阀世家推选出来的代表。刘裕屠杀司马家族这个最大的门阀世家，实际上就是打击全国各地的门阀势力。
第四：为后代铺路
刘裕当皇帝的时候，已经将近花甲之年了，当时他的儿子刘义符才十七岁。为了让儿子登基后，可以安稳地做皇帝，刘裕必须杀光司马家族，防止他们反扑。事实上，刘裕的这种担心不无道理，当时司马氏族人纷纷出逃北方，各地的门阀势力也对他们很是支持，所以刘裕要斩草除根，即使日后司马家族想要死灰复燃，也找不到一颗火星。
综上所述，刘裕的做法虽然有违仁义道德，但笔者认为司马家族完全就是咎由自取，司马家虽然结束了东汉末年的天下大乱，暂时统一了中国，但是没有多久就开始了穷奢极欲，差点让汉人灭绝，这样的司马家族难道不是罪有应得吗?大家怎么看。