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2018年，国务院办公厅关于加强城市轨道交通建设管理的“52号文”印发后，由于南通主城区人口当时达不到新标准（300万），关于南通地铁建设将被叫停的说法，一度在坊间流传。但好在，“52号文”发布前已获批的南通地铁1号线和2号线并没有受到影响，还是正常开工建设了。
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尽管在经济总量上，南通已是“江苏第四城”，但在人均GDP、城市能级、城区商业活跃度等多个指标上，南通和苏锡常还有着明显差距。
观察人士认为，主城区面积扩张只是南通打破“天花板”的第一步。接下来，南通势必将加速和海门的融合发展，进一步拓展城市发展空间，促进资源要素进一步高效流动。
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据了解，自2020年以来，南通越来越不以一座“苏中城市”来定位自己，而是提出了“三个全方位”，即全方位融入苏南、全方位对接上海、全方位推进高质量发展的发展目标。
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今年4月，南通**代表团先后赴苏州、无锡和常州三市考察学习，和苏南板块寻找共同语言的同时，也亮出了南通发展的全新思路和态势。
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这一切，南通只为“更大、更苏南”。
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海门退出百强县，苏中苏北谁是“一哥”？
海门撤市设区后带来的另一个话题是，谁会扛起江苏长江以北地区“最强县级市”大旗，成为苏中苏北地区的“一哥”？
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据各地政府官网公布的数据，海门2019年地区生产总值为1350亿元，在江苏长江以北地区的所有县市中，高居第一。
但在撤市设区后，按照规则，新设立的南通市海门区将退出各类“百强县”榜单评选。不过即便如此，澎湃新闻注意到，苏中苏北的“最强县级市”依然在南通。
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根据2019年的数据，南通下辖的如皋市GDP达1221亿元，将接过了苏中苏北“最强县级市”大旗。
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同时，南通下辖的启东市和海安市紧跟如皋之后，分列二三位。这就造成了，苏中苏北地区县级市中GDP前三位，全部来自南通。
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令人侧目的是，南通在2019年实现了下辖县市GDP全员破千亿，势头迅猛且发展均衡。尽管和“苏南四虎”相比还有一定差距，但也算是“群狼奔袭”了。
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南通之外，只有泰州下辖的江滨城市泰兴，2019年GDP达到1083亿元，是江苏长江以北地区中，唯一能和南通“群狼”平起平坐的县市。
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或许这也是近些年，南通不甘于苏中，而是积极对标苏南、融入苏南，试图在更高坐标系中进一步突破自我的原因之一。
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为何要撤市（县）设区
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相比曾被“冰封”多年的撤县设市，撤市（撤县）设区近些年来可谓动作频频，热度一直未有减退。
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以城镇化率相对较高的江苏为例，近十年来，江苏多地都曾进行撤市（撤县）设区相关的行政区划调整，重组城市格局。（行政区划 | 江苏县级区划调整动作频频：八年十地撤县改区，低调推进撤县设市）
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2012年，县级吴江市被撤销，设立新的苏州市吴江区。苏州主城区的面积和人口均得以大幅提升，一定程度上缓解了“小苏州”的焦虑和尴尬。
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2013年，南京进行了涉及六个市辖区的大规模区划调整，除了主城有四个区实现“两两合并”，高淳和溧水两个郊县顺利完成了撤县设区。经此调整，南京实现“全域设区”，成为江苏第一个，也是目前唯一一个“全区市”。
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2014年，连云港下辖的赣榆县撤县设区，设立连云港市赣榆区，“海港城”的区域发展城市格局得以进一步拉开。
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2015年，盐城市代管的县级大丰市被撤销，设立新的盐城市大丰区。如此一来，盐城主城成功实现了大幅“东拓”。
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2016年，淮安市完成一波行政区划调整，除了原清河区和清浦区合并设立新的清江浦区，原洪泽县撤县设区，同样进一步拉大了淮安主城区版图。（区划动态 | 江苏淮安部分行政区划调整 ?设立清江浦区和洪泽区）
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这些年来，江苏各市几乎从未停止过扩张主城的步伐。各个大中城市，都在努力拉开城市框架，力求在更大范围内进行资源调配，从而有利于开展招商引资以及产业发展等工作。
相关链接：地名观察 | 行政区划频频调整：江苏在下一盘怎样的棋？
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撤市（撤县）设区正是一条解决城市发展空间不足问题的“快车道”。随着城市竞争已进入城市群和都市圈发展时代，通过撤市设区的方法进行“招兵买马”，似已不可阻挡。
