1938年，麦道夫出生于美国一个犹太家族，其父亲便是一名股票经纪人。
1960年，大学毕业的他利用暑假打工赚来的5000美元创立了自己的公司——伯纳德·麦道夫投资证券公司，从事证券经纪业务，这家公司主要以担任股票买卖中间人而闻名。
80年代时，麦道夫在华尔街推动了场外电子交易，将股票交易从电话转移到了电脑上。而在当时，麦道夫的公司已经成为美国最大的可独立从事证券交易的交易商。
1991年，麦道夫成为了纳斯达克董事会主席，并带领纳斯达克成为足以与纽交所分庭抗礼的证券交易所。直到2000年时，麦道夫公司已经拥有了约3亿美元的资产。
在当时，麦道夫的公司对于华尔街的投资机构和上流人士而言具有一种神秘的吸引力。麦道夫公司的客户平均每月有近2%的盈利纪录，而想要成为其客户，只有钱没人介绍也是不能进的。因此在很多人看来，成为麦道夫的客户已经成为一种身份象征。
到此为止，麦道夫的人生还是一个极为成功的华尔街范本。然而2008年，一则美国史上最大的诈骗案浮出水面，打破了麦道夫的成功“剧本”。
麦道夫的“庞氏骗局”
金融危机来袭的来袭使得客户们铺天盖地地向麦道夫公司发出赎回请求，麦道夫的骗局最终败露。
2008年12月10日，麦道夫向儿子马克和安德鲁透露，客户要求赎回70亿美元投资，这使得他资金周转出现问题，他已经“一无所有”，那些富豪和机构进行的投资，“其实是一个弥天大谎”。
当晚，麦道夫被儿子们告发，第二天，美国联邦调查局便突击搜查了其在曼哈顿中城第三大道口红大厦的办公室。
彼时人们才知道，这一切都是麦道夫精心设计的一个巨大的“庞氏骗局”。
