地球上孕育和滋养着数不胜数的生物资源，包括人类在内的各种动物和植物，共同装扮着地球这颗“蓝色”星球，使其生机勃勃、活力无限。然而，由于自然和人为因素的共同作用，现在，地球上几乎每隔一段时间就会出现一个物种消失的噩运。
儒艮被宣布功能性灭绝
我国地大物博，生物资源也非常丰富，其中包含着诸多数量稀少的珍稀生物，由于气候条件、栖息地环境以及人为活动影响，不少珍稀生物面临着活动区域极大压缩、种群数量越来越少甚至不断逼近灭绝的境地。今年早些时候，原本栖息在我国长江流域的长江白鲟被正式宣布灭绝，实在是让人扼腕叹息。
近日，《英国皇家学会》期刊发布了一篇论文，指出儒艮（rú gèn）这种生物在中国已经功能性灭绝。如果结论成立的话，那么对我国来说实在是太可惜了，也说明了加强生态环境保护、生物多样性保护仍然任重道远。
儒艮从生物学分类上看，属于哺乳纲海牛目儒艮科儒艮属，是地球上最古老的海洋生物之一。从形态上看，儒艮与海牛比较相似，长度可以达到3米左右，体重可达300-500公斤，身体呈纺锤形，头部较小，没有明显的颈部，身体后部较扁，有一条类似鲸鱼的尾巴。
由于它依靠肺部呼吸，因此在潜水一段时间后，就会浮出水面进行换气，从而能够被渔民们日常出海打鱼时目击到。从特定的角度看，儒艮的体型、泳姿与人的身体都有一定的相似性，因此也被人们美誉为“美人鱼”，另外还是古人认为海洋中存在海妖的原型。
儒艮为什么会越来越少？
从地理分布看，由于儒艮是一种在海洋中生活的草食性哺乳动物，因此水草丰富的浅海环境是它们最为理想的栖息地。通过历史监测记录显示，最为集中的分布地包括我国的广西、广东、海南、台湾的近海，澳大利亚北部和东部近海，太平洋、印度洋的热带和亚热带近陆海域以及岛屿周边等，可以说历史上分布比较广泛。
由于儒艮的性情非常温和，行动也比较缓慢，当人们的活动范围与其生活区域有了很大的重叠之后，逐渐意识到儒艮的“全身都是宝”，它的肉可以食用，也可以榨油；骨头可以作雕刻之用；皮肤可以制革，有文献记录从4000年之前，人类就开始对儒艮进行捕杀，致使其数量逐渐减少。进入新世纪后，儒艮被评为《2000 IUCN 受胁物种红色名录》中的易危（VU）等级，我国也从1998年开始将其列为国家一级重点保护野生动物。
我国于1986年4月，在广西设立了合浦儒艮自然保护区，在1992年升级为国家级自然保护区，重点保护儒艮、中华白海豚、江豚等珍稀物种以及它们所依赖的海草床、红树林等海洋生态系统，是我国唯一的儒艮保护区。不过，在全球气候变化、人类活动影响以及海洋污染等的影响下，这些区域甚至自然保护区内的二药藻、喜盐草等水生植物出现了大面积减少、退化甚至消失的问题，儒艮种群数量不断减少的趋势没有得到有效遏制。
另外，造成儒艮数量持续减少的另外一个原因，就是它们的繁殖能力太差了。成年雌性个体在交配以后，一胎只能孕育一只幼崽，妊娠期长达13个月左右，而且在生产后需要间隔3-5年才能再次产仔。这种繁殖能力，使得种群更新换代的频率和内生动力大大减弱，如果种群数量较低到一定程度以后，单纯依靠自然繁殖，很难使其种群重新恢复到常规水平。
《英国皇家学会》发表论文的研究人员，通过对中国南部沿海区域居民的多层次问卷调查、收集20世纪以来我国所有可用的儒艮历史记录，结果表明，我国在2008年以后就已经没有目击到儒艮的记录，然后用相关模型研究了儒艮数量随时间变化的趋势，最终结论是中国儒艮已经处于快速种群崩溃和潜在的功能性灭绝的状态。
