“在我们的预印本论文发表后，有很多团队模仿。抗原设计是一门科学，哪些位点是高频共性突变，是由进化计算的真实数据决定的。K417N突变频率相对较低，对免疫逃逸没有多少作用。”徐可介绍，其团队曾尝试构建过有9个共性突变的抗原序列，但它在小鼠实验中并没有显示出针对不同变异株更好的中和活性，“这也说明，疫苗抗原设计不是突变位点的简单加和，而是需要严格的生物信息学计算和实验证据的联合分析。突变位点不是越多越好，重点还是科学数据指引，共性越凸显，贯序免疫效果就越显著。”
徐可告诉澎湃科技记者，Span抗原的研究设计早于德尔塔（Delta）毒株流行，“当时E484K的出现频率还没有那么高，奥密克戎毒株出现后，它的频率越来越高，说明病毒在向加强免疫逃逸的方向进化。这也证明我们把它加进来是一个完全正确的选择。”
值得一提的是，Span抗原的6个共性突变位点在奥密克戎流行株中均有很大程度的保留，最近备受关注的新毒株BQ.1、BQ.1.1和XBB、XBB.1，包括在美国强势崛起的XBB.1.5，也都和Span抗原共享5个共性突变位点。
研究显示，Span抗原序列恰好位于新冠病毒S蛋白系统发育树的中心位置，而且和奥密克戎聚类到一起。“可以说，它是新冠病毒毒株中最有代表性、最普适的一条序列。就像一个家庭里有数个兄弟姐妹，我们找出他们的共同特征并集中到了一起。”徐可说。
Span位于系统发育树中心位置。受访者供图。研究人员还关注到一个增加病毒感染性的突变位点S982A，“在我们后期对奥密克戎毒株的观察中，这个位点的出现频率没那么高，分离株也比较少，但这个位点位于S蛋白茎部（HR1结构域，在病毒膜融合过程中发挥重要作用），在它附近出现的一些变异，我们还会继续关注。”徐可说，从目前研究看来，较为明确的是S蛋白头部的RBD结构域上的突变，会影响中和抗体的免疫逃逸，其他区域以影响感染性居多，这些突变位点的功能仍需逐个研究才能深入理解。近年来，许多科学家也在研发流感广谱疫苗，徐可团队也是其中之一。“WHO有一套专门收集和预测流感病毒流行信息的系统，筛选判断出今年会流行的毒株，疫苗企业则可以根据这套流程针对当季流行株开发灭活疫苗，这套模式总体上比较有效，问题是每年都要重新接种。”在徐可看来，要将传统灭活疫苗生产工艺更换为广谱疫苗，流感疫苗厂商积极性可能不足，但新冠疫苗是全新的产品，加上新冠疫情的大爆发以及新冠病毒迅速突变，使得市场对于新冠广谱疫苗的需求十分迫切，理应快速推动广谱疫苗的普及。
