“全程直播的现代战争”
随着现代卫星技术的发展，光学卫星和合成孔径雷达成像卫星成为对地观测的主力。俄乌冲突爆发以来，北约情报部门不但向乌克兰提供了前所未有的卫星情报援助，西方商业卫星公司也广泛参与其中。
美国“太空新闻”网站称，美国情报部门去年4月透露，已与近百家商业卫星公司合作，获得超过200颗商业卫星拍摄的乌克兰战场影像资料，还有至少20个商业卫星分析中心参与了对卫星照片的解读。据称，这些卫星照片的技术指标已达到冷战时期顶级军用侦察卫星的水平。来自Maxar、BlackSky或Planet公司的海量照片不仅传送给北约总部或驻欧洲美军司令部，同时也直接提供给乌克兰情报分析师。此外，美国情报机构还与HawkEye 360等公司合作，这些公司利用卫星探测射频信号，帮助识别可能损害通信或GPS卫星信号的俄军电子干扰源。
据介绍，商业卫星在俄乌冲突中发挥了之前外界没有预料到的重要作用。通常军用侦察卫星主要针对机场、军事基地、指挥中心及部队集结地等高价值目标，而商业卫星数量庞大，可以对那些容易被军用侦察卫星遗漏的桥梁、道路、建筑等更广阔区域进行拍摄回传，再借助先进的算法，高效地识别是否有情报价值。一旦发现重要目标，还可以快速调集更多卫星进行不间断地“直播”。五角大楼对于商业卫星公司这种高效的情报收集能力非常感兴趣，已经签署多份相关合作协议。美国《新闻周刊》披露，由于西方商业公司拒绝直接向乌克兰提供俄罗斯境内的高分辨率卫星照片，因此乌克兰利用众筹的方式获得了一颗芬兰雷达成像卫星的使用权，据称已经发现和识别了数千个俄军目标，“使其能在任何天气和夜晚有效地确定敌人在森林中的隐藏位置”。
也正是得益于西方商业公司提供的这些卫星情报支持，俄乌冲突被称为“全程直播的现代战争”。在这些高分辨率卫星的窥探下，俄军战前集结、兵力调动等重要动作都被放到聚光灯下，使俄军行动完全失去了战术上的突然性。例如在蛇岛攻防战中，乌军对驻守该岛的俄军发动攻击前，就通过卫星照片了解俄军的部署；在空中打击之后，还能通过卫星照片评估打击效果。去年10月克里米亚大桥发生爆炸后，Maxar公司的卫星照片几乎第一时间就发布了现场照片，清晰地显示了大桥的损毁情况。
俄军的太空侦察能力明显不足，目前俄罗斯在轨卫星一共约200颗，正常工作的军用卫星只有102颗。考虑到其中还有通信等其他用途的卫星，用于对地侦察的卫星数量有限。对于这个不足，就连俄国防部人士也公开承认。
成也“星链”，败也“星链”
除了西方商业卫星公司提供的情报支持外，美国太空探索技术公司（SpaceX公司）的“星链”互联网卫星在俄乌冲突中发挥的关键作用，更是到让乌克兰“离不开”的地步了。
美国国务卿布林肯18日接受美国全国广播公司节目采访时表示，就乌克兰军方使用“星链”服务一事，美国政府已经与马斯克进行了交谈。之所以布林肯亲自出面谈及“星链”，就在于它在俄乌冲突中发挥的作用实在不容忽视。俄乌冲突初期，俄军动用弹道导弹、反辐射导弹和巡航导弹对乌境内军民用通信设施进行打击和干扰，一度让乌军的通信网络陷入瘫痪状态。但SpaceX公司CEO马斯克应乌克兰方面的请求，提供了大批“星链”地面终端设备。“星链”地面终端设备不需要基站或发射塔等大型配套设施，可以直接连接近地轨道上的“星链”卫星星座与外界取得联系。马斯克曾扬言，“该公司发射新卫星的速度比俄罗斯击落它们的速度还要快”。俄军想要通过硬杀伤手段切断“星链”通信的难度很高。
乌军大力赞扬“星链”是“改变游戏规则的卫星技术”，它不仅使乌军指挥系统保持通畅，而且可以帮助乌军火炮和无人机更好地瞄准俄罗斯目标。甚至乌军前方指挥部的便携式设备可以通过“星链”终端与北约的E-3预警机联网。
但“星链”的快速战场消耗和昂贵费用也日益成为问题。乌军去年7月透露，已经获得西方援助的超过两万个“星链”终端，但需要再增加近8000个，因为“每月约有500个终端在战斗中被摧毁”。SpaceX公司则表示，由于向乌克兰提供的“星链”终端都是每月4500美元的顶级套餐服务，已经累计为此耗费了上亿美元。去年年底乌军一度出现大面积“星链”终端掉线的情况，导致多处战场失利。
今年2月，SpaceX公司再次表示，“已采取措施，防止乌军利用‘星链’控制无人机发起进攻”，“‘星链’从来没有设想过要被武器化，乌克兰人无意之间利用了它，这不属于任何协议的一部分”。该消息引起乌克兰的强烈反对。马斯克回应称，“‘星链’仍然是乌克兰的通信支柱，但我们不会让冲突升级，导致第三次世界大战”。布林肯承认与马斯克讨论过限制乌军使用“星链”功能的话题，但没有透露结果。
俄军也想扩充全球卫星系统
对于乌军在卫星系统方面取得的明显优势，俄罗斯也看在眼里。俄《观点报》2月7日称，借鉴俄乌冲突的经验教训，俄军将打造全天候遥感卫星系统。
报道称，拉沃奇金科研生产联合公司将为俄军创建全天候地球遥感卫星系统。俄国防部长绍伊古在一次专门的电话会议上说，该系统将有助于提高部队的作战效率。报道称，该卫星系统将由各种不同类型的遥感卫星组成，包括可见光谱、红外光谱和雷达成像卫星。“基础”基金会主席阿列克谢·安皮洛戈夫承认，俄军对乌克兰战场的监控“不如敌方准确”，这在很大程度上是俄方卫星能力不足造成的。“预计新系统可以进行图像、无线电和红外侦察。要想让该系统能够持续覆盖地表任何一点，卫星的数量必须数以百计。”此外，俄罗斯于去年10月22日将“球体”卫星星座的首颗卫星成功送入轨道。俄媒称，“球体”卫星星座由超过600颗卫星组成，它的功能与“星链”类似，但性能更强大。