封建社会就是一个皇权集中的国家，忠孝就是封建社会里面人们必须遵守的宗旨。简单来说，就是作为臣下必须听从皇帝的旨意，作为儿女必须听从父母的话。
那么既然是这样的话，皇帝和太后之间又是怎么区分的呢？是该太后听皇帝的旨意呢？还是该皇帝听太后的话呢？
在古代，旨意是权力的象征，能下达旨意的，并非只有皇帝一人，皇帝的母亲，等级高一些的妃子、皇帝的儿子，诸侯亲王、侯爵等也都是可以的。但是皇帝的旨意是圣旨，太后的旨意是懿旨，妃子、太子、亲王、侯爵的旨意只能是令旨。
皇帝的圣旨包括：诏书（一般指圣旨。圣旨是指古代中国社会时皇帝下的命令或发表的言论）；诰书（皇帝封赠官员的专用文书。所谓诰是以上告下的意思。）；敕书（敕，即敕命、敕谕。是皇帝任官封爵和告诫臣僚的文书）；制书（制书就是皇帝说的话。是皇帝对个别官员或部分官员有所宣告时使用的命令文书）等形式。
不过原则上来讲是皇帝的圣旨大，因为中国古代最高统治者是皇帝。正常情况是以皇帝的圣旨为准则了。当然，实际情况只能是实际分析了，一般而言，作为皇帝的母亲，太后和皇帝之间并不会发生什么剧烈的冲突。就算不是皇帝的亲生母亲，按照封建时期的礼制，皇帝还是要尊重太后，而太后也不能干涉朝政。
在国事上，一般而言后宫不允许干政。但是当太后临朝的时候就不一样了。在中国历史上多次出现太后临朝的局面，当太后临朝的时候，皇帝都要听命于太后，不过太后或者摄政王之类的一般都会以皇帝的名义来号令天下。几乎在历史上，很少见过太后直接以自己的名义向天下颁布懿旨的，除非当时的皇位空缺，没有法定继承人。
而且如果论起来权力的话，太后的权利要大于皇帝，因为太后有罢黜皇帝的权力，除非这个皇帝将所有的权力牢牢地握在手中，才能不受太后的威胁。比如说慈禧，她正是因为太后的身份，才能够合规合理的垂帘听政，也没有人会因此说什么。
所以在古时候，一般情况下，是这个皇帝管天底下的事情，太后管皇帝内宫的事情，所以太后下达的懿旨一般情况下只管内宫的事情。只有当前朝出现问题的时候，太后才会出面。除此之外，太后、皇后之类的旨意基本上只能在后宫通行。
其实不管是皇帝的权力大还是太后等执政者权利大，只要于国家、百姓等事物是好的发展，一切就是好的。要是反之对国家不利的，无论是皇帝还是太后在百姓心中也都是一样的。