人参属于五加科植物，用药部位主要为根，因长相酷似人形被称为人参；人参的别名有土精、神草、园参等；人参的形态特征为叶子随着年限的增长为增长；人参的生长周期为三年开花，六年结果，最佳采摘季节为秋冬；人参的功效主要包括大补元气，补脾益肺，生津止渴和安神益智。中国是最早应用人参的国家和地区，并将人参发展成了一种特殊的文化，这是对世界的一大贡献。早在2000年前，《神农本草经》中对野山参的药用价值就有了详细的记载，“主补五脏，安精神，定魂魄，止惊悸，除邪气，明目，开心益智，久服轻身延年”。李时珍在《本草纲目》中称野山参为“神草”，谓“人参治男妇一切虚症，发热自汗，眩晕”。在现代的中草药书籍中，记载人参有大补元气，固脱生津，安神益智的功能。
中国的东北地区盛产人参，近代中国遭受列强的侵略，损失了不少珍贵的东西，其中就有东北的野山参。外国人是如何知道人参这种东西呢，主要还是因为康熙时期的那些传道士将人参写的神乎其神，导致西方国家一直惦记着我国的人参，而直到列强入侵中国时，对我国的人参大肆采摘，导致东北的人参濒临灭绝
相传，很久很久以前，在东北山村，有一对兄弟，于冬天带上弓箭、皮衣和干粮，上山去打猎。进山后，兄弟俩打了不少野物。正当他们继续追捕猎物时，天开始下雪，接着很快就大雪封山。两人没法，只好躲进一个山洞。为了节约粮食，又挖些草根充饥。偶然发现有一种大拇指粗的草根，形状像人的胳膊和腿，放到嘴里一尝，甜甜的，吃了这东西，他们感到精神百倍，有时吃多了还会流鼻血。因此，他们每天就只吃一点儿。直到第二年开春，等雪融化了兄弟俩才满载着猎物下山回家。
村里的人以为他俩早死了，见他们又白又胖地回来，十分奇怪。他们简单地介绍了自己的经历，并把带回来的几枝植物根块给大家看。村民们一看，这东西很像人，却不知道它叫什么名字，有个德高望重的白须长者笑着说：“它长得像人，你们两兄弟又亏它相助才得以生还，就叫它‘人生’吧!”后来，人们又把“人生”改叫“人参”了。
人参传说反映出人民对美好生活的憧憬。这些故事往往充满着神奇的幻想。如善良的老把头神会帮助挖参人挖到宝参；美丽的参姑娘会和年轻的挖参人结成伴侣；毛驴参可以不吃草料而为穷哥儿们开荒种地；龙参放到水里,河水就能长流不息，消除旱灾；深山的梅花鹿,林间的雀鸟，乃至一草一木，都会成为挖参人的忠实朋友和生活助手，人参也大都被人格化了。人参精的形象直接取自人参宿根酷似人形的特点。在故事中被描绘为穿红肚兜的小孩、头插红花的美丽姑娘、善良的白发老翁等。他们以优美的形象，善良的品质，神奇的魔力，出没于深山密林，帮助辛苦的参农战胜敌人,发财致富,或获得爱情、健康和幸福。在艺术上，人参传说一般构思奇特，情节比较曲折，形象生动感人，富有民族风格和美学价值。
人参的说法还有很多，可惜近代中国的腐败导致人参的产地遭到了严重的破坏，特别是野山参。所以要加强对生态环境的保护，保护这些珍稀植物。毕竟这是中国的瑰宝。