唐玄宗本是一个英明神武的皇帝，但在安史之乱爆发后个人威信急剧下降，昏招迭出，一手造成了哥舒翰的潼关惨败，这才被迫从长安出逃，一副仓皇出逃的狼狈模样，再无威望可言；而李亨呢，他渐而成为了大唐官员和军队中的“抵抗派”领袖，人望提升很快，既然唐玄宗要逃往蜀地，就随他去吧，反正还有太子李亨愿意留下来重整军队与安史叛军鏖战，既然老态龙钟的皇上自己不负责任的“抛弃”了天下，何必不把皇位交给更愿意负责任更年轻的太子呢？
李亨是在太子李瑛被唐玄宗处死一年后，被新立为太子的。不过，李亨之所以被立为太子，并不是李亨有多优秀，而是李亨没什么背景，他爹唐玄宗拿他来顶缸的。唐玄宗早期非常宠爱武惠妃。不过，在唐玄宗并没有皇后的情况下，他既没有立武惠妃为皇后，也没有封武惠妃的儿子寿王李瑁为太子。这让武惠妃心里很不爽，于是设计害死了太子李瑛和唐玄宗另外两个儿子。李瑛死后，武惠妃在宰相李林甫的帮助下，不断地游说唐玄宗，希望唐玄宗立李瑁为太子。
安史之乱以后，唐玄宗早已尽失人心，因而当李亨即位以后，天下可以云集响应李亨。迫于无奈，玄宗承认了李亨称帝，并退位为太上皇。李亨即位以后，扭转了唐朝节节败退的颓势，最终挽救了唐朝。如果像玄宗一样，李亨也随父逃往蜀地，那么唐朝在玄宗以后，可能就是一个偏安小朝廷了。