我们都知道古时候没钱基本就与读书无缘。小小年纪的匡衡就想着：我要是去帮有钱人做工不就有机会看书了。于是年少的匡衡很有志气，他帮主人做工不要钱，只求主人能把书借给他读读。但是白天匡衡要做工，晚上又黑黑的，家里又穷，哪里有那环境读书啊。穷小子匡衡点不起灯，但是他想读书啊，于是他就在墙上凿了个洞，借着从邻居家透过来的一点光夜夜苦读。真是位极人臣，好不显赫。
终于皇天不负，匡衡当官了。但是在西汉中后期的昏暗环境下，穷小子匡衡为了生存就不得不随波逐流了。从一个满腹经纶的学者变成了一个汲汲营营的小官员。以至于在他位极人臣的好多年里，竟然没多少拿得出手的政绩。
匡衡和当时的大太监石显关系很不错。早就看匡衡和石显不爽了，然后俩个人私下一合计，就打算把陈汤给坑一下。于是匡衡就开始在皇帝面前弹劾陈汤，说他父亲死了也不回来送终，非要在前线打仗，真是太不孝了；说他假传圣旨，虽然有功却不把皇帝放在眼中，真实不忠啊；说他打了胜仗却不把得来的金银上缴国库，是个不义之人。然后刚打了胜仗的陈汤还没回到京城就被抓了。陈汤给皇帝上表，说自己和兄弟们打了胜仗不但不被夹道欢迎，还要被逮捕，说皇帝这样做可就是让刚打败的郅支大快人心了。
皇帝要放陈汤，匡衡不干了，又开始在皇帝面前念叨陈汤假传圣旨的事。直到另一位叫刘向向的大儒向皇帝上书，皇帝才赦免陈汤罪过，论功行赏。
后来，汉元帝死了，新君汉成帝新官上任三把火，把不喜欢的石显贬为庶人，被贬让石显很气愤，在回老家的路上就绝食死了。匡衡典型的官场老油条，一看形式不对，立马转变方向，和御史大夫一起参了石显一本。