冷饮在夏天似乎已经是人们生活的标准配置，其实早在遥远的古代，在漫长的夏天我国先民们就已经有了“宫廷吃冰，民间喝冷饮”的习俗。
明朝人刘东在《景帝风光》里的记载道:“（帝）夏天开冰，赐文武大臣。”由此可见，明朝时一到长夏，朝廷负责冰政的官员就把冬天窖藏在地窖里的冰块挖出来切开、交给皇帝，然后由皇帝赏赐给大小官吏，这一传统一直延续到清朝。那时没有冰箱，冰储存在天然冰库里。现在北京南北两侧有冰窖口胡同的名字，就是明清时期储存冰块的地方。新中国成立后，这种天然的冰室还持续了很长时间。
事实上，炎热的夏季由皇帝赐冰，并非出自于明朝。据考证，在宋代的时候皇帝给大臣们赐冰解暑就已经成为一种习惯。在民间，虽然普通的平头老百姓们在夏天得不到珍贵的皇帝赐冰，但是他们能在这一天喝到清凉解渴的冷饮。那用来冰镇冷饮的冰，是卖冷饮的手艺人在寒冷的冬天冒着凛冽的寒风，在河里一凿子一凿子的凿出来的。吃苦受累的都是这些辛勤的劳动者们，他们像耕田的牛一样辛劳，但是却常常食不果腹，一遇荒年还要挨饿甚至多有冻饿而死者。而那些做官为宦的书呆子们，连小麦和杂草都分不清楚，却在庙堂之上饱食终日、夜夜笙歌，不用为生计奔忙。
古代如此，今天又何尝不是如此呢？