汉献帝建安十三年（公元208年）秋七月（阴历），曹操大举南征荆州牧刘表。刘表去世后，荆州有大量亲曹派，他们劝荆州新主刘琮投降曹操，曹操轻松拿下位于长江中游，扼天下之中的荆州。只是让曹操没想到的是，他只是荆州的匆匆过客，真是来也匆匆，去也匆匆。随后的赤壁之战，曹操遭到历史性的惨败，刚拿到的荆州还没捂热就丢了一大半。不过，曹操还是控制荆州的一座重镇，因为有这座重镇，让曹魏日后与蜀汉、东吴对抗时占据非常大的优势，这就是襄阳。
关于军事重镇襄阳，我们之前讲过很多次了，这里不妨再简单介绍一下。襄阳位于湖北省北部，西北有武当山接陕西，（东）北有桐柏山接河南，扼长江最大支流汉江的中游，西南有大巴山可通巴蜀，东南顺汉江东下可至汉口再转至江南等地。虽没有明确排位，但襄阳可以称得上是我国第一线的军事重镇，其得失极大影响了南北朝（南北对峙）的攻守形势。襄阳“地连荆豫，扼制南北，自三国以来即为天下争衡之重地” ，这个“自三国以来”指的是曹魏控制襄阳。
咱们看三国地图，曹魏的南线在长江北岸（不濒临长江），西段与蜀汉相接，东段与东吴相接，襄阳正好卡在两段的相对中间位置。咱们先从曹魏的防守角度来讲，曹操刚得到荆州后，就意识到襄阳之于东、西、南、北的战略意义，设置了地级的襄阳郡，以襄阳为重地。曹操兵败荆州后，长江上的重镇江陵为刘备控制，后刘备势力急速扩张，最终控制益州和荆州（西部），给曹操和孙权造成了严重的威胁，尤其是对曹操。
刘备志在灭曹收复中原，所以暂时还要联合东吴，以为犄角。作为荆州控制中心的江陵（湖北荆州）距离襄阳不过一箭之地。一旦让蜀军攻克襄阳，那么曹魏南线将完全失守，作为曹魏核心区域的河南（洛阳、许都）将直接暴露在蜀军的攻击之下。即使蜀军控制襄阳后不北上，也会严重牵制曹魏的兵力分布，曹魏迫于防守河南的压力，只能从别处调兵到襄阳一线，这对刘备从汉中攻魏，以及孙权从江淮攻魏都是有利的。蜀军如果控制襄阳，对洛阳是极大的威胁。
刘备显然也看出了襄阳之于曹魏的门户意义，实际上的荆州牧关羽一直力图攻占襄阳，而曹魏不惜代价死守襄阳。献帝建安二十四年（公元219年），关羽起兵进攻樊城和襄阳，水淹七军，把曹操吓个半死，甚至要迁都避难。曹操再是英雄一世，但面对地理上的劣势也无可奈何。从襄阳北上洛阳，首先要攻南阳，南阳与襄阳之间全是平原。蜀军攻克南阳后，南阳与洛阳之间有一些山区，比如伏牛山等山，但蜀军完全可以向东偏移一些绕过伏牛山继续北上，穿外方山与嵩山之间的平原就可攻到洛阳。
曹操为了自保，必须和孙权联合抗蜀，孙权也同样为了自保联合曹操。吕蒙白衣渡江，偷袭荆州（西部）得手，关羽被杀，蜀汉最好的一次统一机会被扼杀。蜀汉丢掉荆州后，只能从汉中一线攻魏，曹魏的防守压力大为减少。孙权并非不想统一天下，但即使他攻魏，首选之地也是江淮地区，重点是进攻合肥。对于襄阳一线，由于荆州不是东吴的核心统治区，从荆州方向进攻襄阳不是很便利。当然，东吴也有从荆州方向进攻曹魏襄阳的行动，比如公元234年，吴将陆逊和诸葛瑾进攻襄阳。只是曹魏在襄阳方向只对付东吴，压力减轻了非常多，何况曹魏还可以在合肥方向给东吴制造麻烦，从侧翼减轻襄阳的压力。
图-俯瞰襄阳古城刘备势力最盛时曾控制了襄阳以西的上庸等郡（湖北省西北部），对襄阳构成了严重威胁。之后蜀汉在魏吴联手下大败，上庸等郡复归于魏，曹魏牢牢控制着襄阳的西线门户。在曹魏看来，上庸安则襄阳安，襄阳安则洛阳安，洛阳安则天下安。蜀相诸葛亮终其一生只出汉中攻魏之雍凉，而继为蜀相的蒋琬则认为汉中一线山地难走，不如顺江攻上庸等郡。如果蜀汉再得上庸，则襄阳门户洞开。《三国志-蒋琬传》并没有提以蒋琬此谋是冲着襄阳去的，但如果蜀军从上庸攻洛阳，襄阳肯定会从腹背进攻上庸之蜀军。所以综合来看，蜀军只有先占上庸再占襄阳，魏都洛阳才能真正受到威胁。蜀军因为蒋琬之死而没有进攻上庸，但以曹魏的综合实力，只要魏能控制襄阳，即使蜀得上庸也是没有太大意义的。
西晋灭亡蜀汉（名义上为曹魏）后，西晋将襄阳视为灭吴的关键所在。晋武帝司马炎派名将羊祜坐镇襄阳，“绥服远近，甚得江汉民心。”为灭吴铺平了道路。有这么一种说法，认为“三国”始于襄阳，终于襄阳。襄阳在汉末刘表时是荆州治所，引起曹操南下，最终赤壁之战逐渐形成三国鼎立之势。及蜀亡，晋在襄阳收吴人之心，最终灭吴。这种说法并非没有道理，在三国时期，襄阳地位的重要性是不言而喻的。