清光绪二十一年（1895年）甲午战争之后，袁世凯受命在天津小站督练新军，而这在揭开了中国近代陆军先河的同时，也为民国时期的军阀林立埋下了隐患。
尤其是在1916年袁世凯死后，这种局面变得一发不可收拾。直系、奉系、皖系等各派系军阀，为了争夺权力互相攻伐，战乱迭起、民不聊生。
也正是在这样的社会背景之下，在中国大地上出现了四大军阀，占据了东北、西北、东南、西南地区，他们也因此被称为“民国四王”。
而在这“四王”之中，奉系军阀“东北王”张作霖当属最为知名的一个，那么西北王、东南王、西南王又都是谁？背后又有何种故事呢？
东北王张作霖
如今东北王张作霖的人尽皆知，很大成分是得益于其子张学良。而事实上，在民国初年的历史中，张作霖的成长履历却堪称传奇。
张作霖，是奉天海城人。其家族在祖父时尚算富裕，但在其父亲张有财时已经破落，甚至沦落到了无钱读书的地步。而在私塾老师杨景镇的帮助下，张作霖才读了一段私塾。
不过当时的中国，清政府腐败落后，日本人的触角已经深入东北。而张作霖也在历经流落之后，选择了从军，但旋即甲午战争失败，他也只得逃回辽西，为了生计他选择了投身绿林。
而在招兵买马、扩充队伍的同时，他也在积极寻找退路。1903年7月，他接受了整编，成为新民府的副营长级别的帮办。此后巧于应对，长于计谋的他，在日俄战争爆发后又借助日本人的势力，成功当上了团长。
随后借助剿灭杜立三、蒙患之功，张作霖于1911年入主奉天城。在帮助东北三省总督赵尔巽挤走天蔚之后，很快辛亥革命爆发， 利用与袁世凯的关系他也在此后开始主政东北三省。
从其主政而言，他利用日本势力奠定了自己在东三省的地位，但对于日本人妄图扩大在东北三省权益要求，却选择了拒绝。最终，也导致了1928年皇姑屯事件的爆发，被炸伤后54岁的他不治而亡。
从这一方面而言，他颇有家国风骨；但是作为军阀，他一样有着杀伐过甚，造成民不聊生的斑斑劣迹，李大钊等志士更是惨死他手。
西北王冯玉祥
出生于直隶沧州的冯玉祥，风评并不高人称“倒戈将军”，因为据统计他一生中倒戈八次，倒戈的对象从清朝、袁世凯、段祺瑞、张作霖等不一而足，但是不可否认的是作为曾经雄踞一方的军阀，他对民国时期的政局还是有着不可忽视的影响力的。
冯玉祥出身于军事世家，其曾祖曾是同治朝的振威将军，而其父冯有茂也跟刘铭传转战各地，但是冯友茂却在其中染上了烟瘾，也并无成就。不过因缘际会之下，当时冯友茂营盘中补缺，冯友茂将冯玉祥报上，冯玉祥才进入了军队之中。
而这也为冯玉祥打开了一扇大门，不仅平步青云升为营长，而后他与张树声、韩复榘等人在辛亥革命后参加了滦州起义。不过滦州起义却惨遭失败，但虽遭解职，他这个反清的举动却也让他向革命人递交了投名状，而在随后的护国战争、北伐战争当中他都有参加。
1921年，从属直系军阀的他成为陕西督军，1925年时，他又成为察哈尔西北边防督办。因此也有了“西北王”的称谓。
而在随后的中原大战、抗日战争时期，他都身居要职，但是由于与蒋在军队编制上不睦，他也逐渐被剔除出权利中心，更是在1946年时被强制出访美国。
1948年9月1日时，他乘坐的轮船在黑海失火，66岁的他遇难。
东南王孙传芳
1885年，孙传芳出生于山东泰安市。由于幼年父亲孙育典病故，这也让孙传芳的童年十分凄惨，甚至不得不流离失所。
而在1899年，义和团运动兴起后，袁世凯时任山东巡抚。孙传芳一家，为了避免其祸，选择避难济南，恰巧袁世凯部下王英楷妻子患上疯癫之症状，其姐成为王英楷二房，孙传芳的生活才算有了着落。而在1902年经姐夫引荐之后，孙传芳选择进入了练官营，从此开启了他的军伍之旅。
此后，他在完成了北洋陆军速成学堂步兵课之后，还曾留学日本。归国之后，孙传芳一路履职，逐渐成长为团长、旅长、师长。
而在此后利用直奉战争，实力已经壮大的孙传芳，在段祺瑞、冯玉祥、张作霖之间摇摆，并且在短短的三年时间内，便由鄂援闽，由闽入浙，占据了东南五省之地。
不得不说的，孙传芳虽为军阀，但却很有民族气节。面对日本人攫取利益的举动，孙传芳却选择拒不接受，甚至还有醉打冈村宁次之举；而且其治下的江南五省，人民的生活也十分安定，他也在治理时很是尊重人才。
不过在民国十六年，因为阻止国民革命军北伐他治下的军队主力损失殆尽。随后，他便选择隐居。
1935年11月13日，他被施剑翘刺杀身亡。
西南王唐继尧
唐继尧，出生于一个地主家庭。从小重视家庭教育的家风，也让唐继尧6岁时便进入私塾之中学习，甚至还在15岁时考中秀才，而在1904年，他19岁时更是凭借优异成绩，考取了官费留学生资格，留学日本。
