古越水寨遗址（擂鼓山、横霸山）（蒋国挺 摄）
东横河两岸（蒋国挺 摄）
慈溪桥头镇擂鼓山，山顶可俯瞰整个三北地区全貌，在调查中发现，这里曾有一座古城，祖辈口口相传，曰“水沟城”“四沟城”等，却鲜有人能具体说清楚。
其实这座城，指的就是四勾城，即越王勾践所筑的第四座勾城。四勾城筑于公元前487年，此地军事位置独特，西南方有上岙湖及环形山丘，最早为越军水寨；东北方是古称后海的杭州湾，地势是西南高东北低；东南至双河桥和牛头山；西北至后方桥北与擂鼓山；西南是东横河；东北是莲树堰和虎贲堰；往东是以前慈溪余姚分界线（最早的水利工程双河堰）；往西北是白石堰。
■越王筑城
《史记·越王勾践世家》记载，公元前494年，勾践兵败夫椒后，栖于会稽。“卧薪尝胆”后，勾践献吴王葛布十万匹，吴王心情大悦，复封勾践越地八百里，勾践所造小城曰勾城。勾城共有四座，其中绍兴有固陵、防坞（防坞、朱余、杭坞三处建一城）、石塘三处。第四城，却不知在何地。史载，第四座勾城离山阴平阳城（皇城）较远，坐标并未详细标注。经多方考证，查阅地方文献证明，这第四座勾城就在慈溪。
慈溪一些世代流传下来的老地名，比如向头山、擂鼓山、太子湾、传家湾、上井屯、高台、港口等，来历都与越王有关。据《宁波府志》载，慈溪古名句章，勾践以后所筑城，故城在城山渡之东。句章和鄞（当时宁波的名称）都是越国跨及之境。据《宁波水产志》记载，公元前505年吴越海战时，吴王曾率兵在慈溪三北地区附近海域，大量捕捞石首（大黄鱼），以添补军粮。
四勾城西南方向有小蟠龙山，俗称大西山，几个山顶上还留有三处遗址。老鹰基山顶，曾经有大石条台阶，站在山顶高台上，可以一览上林湖、上岙湖之美景；凉帽山山顶，在上世纪五十年代可以看到杭州湾的潮水，也是有明显特征的遗址。据《越绝书》《越国史稿》《越国文化》等记载，绍兴同样有多处高台，如美人台、越王台等，说明筑有勾城的地方往往设有高台，高台的作用一是配合祭祀习俗，二是军事观察，可用于瞭望及信息传送。
太子湾位于上岙湖西南岸上的山湾里，因越王派太子兴夷在此训练水师，太子居于此，故得名。公元前492年，越国成为吴国附属国后，不可明目张胆进行军事活动，太子兴夷和大夫文种，就暗中在绍兴东南方向，寻找可以训练水军和造船的地方。据《越绝书》记载，当时越国已有制造15吨至30吨楼船的能力，船可从后海直接开进节溪太子湾，太子就把水师设在此地。
四勾城西北二百米处有个白石堰，附近有十多处船舶停靠的河漕头。在不到两里路的地方，漕头密度之大十分少见。漕头是用来修理和制造船只的场所，这里出产一种天然的石膏泥，南边山上种有成片的桐树，石膏泥和桐油都是造船的必需物质。《淮南子·齐俗训》云：“胡人便于马，越人便于舟。”越人驾舟行水如履平地，说明这里的环境离不开舟楫，古越国是一个水运立国的国家，其经济、军事都靠水运。秦汉后，一批又一批移民，散居在这从事制陶、造船、晒盐等行业。
■水寨渊源
清咸丰十一年（1861年）前，整个四勾城被太平军焚毁。如今的四勾城遗址还有城池、城头、城脚、古井等，在城西北有大面积的陶瓷遗迹，城市中轴线非常明显，城内有大小不一的丘坡。
四勾城河是内河，南通东横河，有港口和装卸码头。春秋战国时，东西有二三百米，西到余家漕，南北宽有四五十米。港口水位较深，涨潮时有四五米。仓储区现位于后方桥，是青瓷堆货区域。前城脚也称南城门，是水军（水寨）驻扎区域。后城门也称北城门，是四勾城的生活、贸易区域。
双河桥畔曾有三黄土夯成地基的三官殿，慈溪三北地区的三官殿有四处：观海卫、临山卫、三山所，还有四勾城东南的三官殿。三官殿是当时军队和商人祭祀的地方，至元朝，由毛氏重建（见《双河毛氏家谱》）。离三官殿不远的鸣鹤山西边，白洋湖旁有禹皇亭，水出双河桥不过百米，有明显的地势落差，就是古代的出海口了。
《中国历史地图集·扬州刺史部》记载，西汉元始二年（公元2年），东横河已形成，现境域段河北濒海，四勾城是一块高于海平面5米的小山丘。秦汉时，翠屏丘陵北有好几处港湾，有几十处可停泊渔船、商船及兵船的港口，四勾城后被称向头司水寨。据天启《慈溪县志》和乾隆《余姚县志》记载，宋、元时期在双河堰两边有宁波府、绍兴府双水寨。
纵观水寨历史，从四勾城开始，由于海潮的北退，滩涂面积增加，唐朝时期的二闸设立，以及慈溪大塘的形成，不能适应大的海船通航，加上唐晚期明州港的兴起，水寨在一直向北迁移。
■越瓷贸易
民国二十五年（1936年），陈万里在所著《瓷器与浙江》《越器图录》等书中对上林湖越窑青瓷作了推介，考古中发现大量窑址，却没有发现当时国家的管理、税收机构，以及贸易出口的港口。窑口没有自己独立的货运，经考证，贸易运输功能，很多由四勾城承担。由此，四勾城从军事管理机构逐渐变成货运贸易区域。
四勾城的港口位于东横河和下长江的交汇处，在东横河后方桥畔，挖出了大量的古瓷器，俗称老鼠瓶或韩瓶，这些都是早期的陶瓷，品种多样，大小不一，又在港口发现成熟的青瓷器，在双河桥的三官殿旧址附近，也发现有不同时期的青瓷器。近年来，后方桥村民在建房挖地基时，也挖到大面积的古代瓷器，这里附近未发现有窑址，因此这里作为仓库和贸易堆场的可能性较大。
《绝越书》记载，古代浙东的海运非常发达，也间接证明了古代的陶瓷器窑为什么都建在上林湖及周边，因为海运是安全、低成本的方案。秦汉时，杜湖、白洋湖、上林湖等一些沿山湖及东横河一线，都有出海渔船停泊的港口，海船多能进湾入浦。清光绪《慈溪县志》载：明代以前，自西接慈溪、余姚界，外国洋船随处可停泊登岸，故汤信国于慈溪筑观海、龙山卫所两城，以资保障。