一提到李自成，就不得不说起他为了壮大势力，将大军所过之处抢劫一空，人民无所食，只得加入流寇。李自成不经营根据地，只是像蝗虫般涂炭所过之处，对农业生产造成极大破坏。
可李自成这样的“虎狼之师”，李自成的大军为何遇清军一触即溃？自打1644年4月底，农民军在山海关之战中惨败，之后潼关、太原防御战亦被清军大败，从此一蹶不振。我们有人说怪吴三桂冲冠一怒为红颜，放了清军进关，可李自成手下的大将做的事，虽说不能直接怪他，可也说明了打铁还需自身硬。最后被前后夹击，不得不败北。
要知道不屈不挠是李自成的显著特点，在以前的好几次战役中，他都是几乎全军覆没，一次只剩下十八人，一次只剩下五十多人，可李自成硬是凭着坚忍不拔的意志，竟一次次咸鱼翻身卷土重来，最后拥兵百万打进北京灭了大明。那么，进京后，是什么让李自成的元气丧尽？这个谜底究竟是什么？
文献记载“贼过处皆大疫”。因此李自成虽然此时财雄天下，可以大规模招兵买马，但新兵入伍即染鼠疫失去战斗力，兵力再多也没用，始终无法抵挡满清的虎狼之师。鼠疫蔓延军营，且长时间无法摆脱，李自成的精神遭受毁灭性打击，因此痛失江山并一蹶不振，“无可奈何花落去”。
如果将李自成和朱元璋想对比，朱元璋统率的士卒自始至终都纪律严明，而李自成的军队在进了北京之后却没有做到这一点。比如朱元璋在打天下的过程中，都做到了尽最大的可能团结，而李自成则不是这样。比如朱元璋在他历练无数大小战事的几乎没打过败仗，而李自成则屡屡大败乃至曾败落到仅剩几个十几个人的程度。
也许，这就是历史，一个创造了大明，一个却在前者上毁灭大明想自己当皇帝，却没当皇帝的果。