皋陶像（清康熙24年绘制）
百家姓，李。
李的本义，是指李子树和李子。李子树，是蔷薇科李属落叶小乔木；李子，则是其果实。
李姓，就来源于李子。那饱满、圆润、玲珑的果儿带来的实用价值，让李姓在漫漫历史长河中，铺陈而去。
李姓人数众多，长期在“百家姓”排名中位列第一。
汉代石像中的皋陶治狱图
指树为姓
俗世味儿，
裹在“嘉庆子”里
当李子在清风中盈盈浅笑的时候，是不是知道自己曾救人于饥饿和危难之中、还成为了人类的一个姓氏呢？
那是在殷商时期，掌管司法的长官（即理官）理徵，因屡屡向商纣王直言进谏，而为商纣王不容，终遭亡身之祸并被株连九族。在大军出动抓捕理徵家人之前，有位与理徵交好的官员将消息悄悄告诉了理徵家人。理徵的妻子契和氏便带着儿子理利贞外逃。逃到距离殷都比较远的伊侯之墟的时候，追兵一时半会儿无法赶来，暂时获得了安全，而疲惫、饥渴的感觉却让他们举步维艰。无计可施之时，契和氏忽然发现前方有一株枝繁叶茂、果实累累的李子树，便带着理利贞来到树下，摘下李子吃了个饱，还随身携带了很多李子继续赶路，一直逃到苦县（音gǔ，今河南鹿邑县）才算相对安定下来。畏于商纣王的追杀，理利贞决定隐瞒身世，更改姓氏，想到救命的李子，就将理姓改为李姓。李姓就此诞生，这也是李姓的“指树为姓”之说。
李子，就这样酸酸甜甜地融进李姓中。其实，李子是不可多食的，中国历代医家陆续汇集而成的医药学著作《名医别录》将她列为下品，下品为佐、使，主治病以应地，多毒，不可久服，可除寒热邪气，破积聚，愈疾。宋代医药学家大明说：“多食令人胪胀，发虚热。”胪胀即腹胀，“腹前曰胪”。而且“其苦涩者不可食。不沉水者，有毒，不可食。”当然，逃难中的契和氏与理利贞是没法讲究这些的，饥渴之极，只得狂吃，酸甜苦涩的都吃了，也许没洗就吃下，也不会去试是不是沉水的。保命要紧，哪里还顾得上毒副作用？顾得上讲究？讲究，是属于生活优渥之时。
李子，便成为特别务实的果实。因为与吃这种最基本的需求密切相关，李子也慢慢沉淀出朴素的烟火气，看看它的常用别名嘉庆子，便会觉得浓郁的生活气息扑面而来。嘉庆子是以古代一家叫做“嘉庆坊”的店铺来命名的。嘉庆坊卖出的李子都味道好，还善于把新鲜李子加工成味道不错的干李。唐代史学家韦述的《两京记》清楚地记载了嘉庆子的来历：“东都嘉庆坊有美李，人称为嘉庆子。久之称谓既熟，不复知其所自矣。”满满的普通的俗世味儿，裹在嘉庆子里。
普通，正是理徵之子理利贞的要求，普通才能掩人耳目。理利贞想掩盖的，不仅仅是出身，还有血缘，他最要隐瞒的是整个家族的始祖，即与尧、舜、禹齐名的“上古四圣”之一、被奉为中国司法鼻祖的皋陶。
皋陶（公元前2220年-公元前2113年），是上古时期东夷部落首领，在尧、舜、禹帝时期任理官，也称大理，负责氏族政权的刑罚、监狱、法治等，尧、舜、禹时期的重大经济、政治、文化措施大多是皋陶谋划的。皋陶被禹选为继承人，可惜他先于禹去世，未能继位。现代人常常可以在影视剧里看到的大理寺，即和大理有关，南北朝时期的北齐开始，将“最高人民法院”设为大理寺。
皋陶的后代，历经虞、夏、商，二十六世均为理官。按照古人以官为姓氏的习惯，皋陶及其子孙均为理姓。理徵的理姓也是由理官之职而来的，其理官之位亦属世袭。因此，皋陶是理姓、李姓的血缘始祖。
本来耀眼的出身，到了理利贞这儿，只能变成虚无。
幸亏有李子，经年不变，以朴实的模样，保全了这份“理”。
清早期獬豸纹刺绣补子
“理”祖皋陶
“法”字包含着神兽的风采
“理”之于皋陶，是非常相宜的。
皋陶认为治天下须慎修其身，遵循天道、自然之理，强调知人、安民、爱民，讲究以理服人、以德服人，制律简明扼要。对于有过错的人，他都要先晓之以理，对不听教化者，再绳之以法，且司法公正，执法公平。他主张德治与法治结合，“法治”辅助“德治”。他在各个领域中体现的思想和业绩，形成了中国上古时期的文化体系：皋陶文化。
皋陶文化主导着华夏民族的发展，推动了社会文明的进步，为国家的产生打下了基础。尧舜禹时代即迈进了“早期国家阶段”。随后，夏王朝应运而生。皋陶的思想被孔子继承和发扬光大，创立了儒家学说，成为中国封建王朝治国基础理论。
传说皋陶还使用一种叫獬（xiè）豸（zhì）的独角兽来断狱。獬豸是古代传说中一种形如牛、羊、鹿、麟之类的神兽，青毛独角，体态刚健，极有灵性。东汉学者杨孚的《异物志》这样为獬豸释名：“性别曲直。见人斗，触不直者；闻人争，咋不正者。”“咋”(zé)为咬、啃之意。獬豸能明辨善恶是非，见到有人相斗，会用角触理曲之人；听到有人相争，会用嘴咬有错的一方。皋陶判决有疑时，便将獬豸放出来断案。史书上说皋陶为大理时，天下无虐刑、无冤狱。
獬豸由此成为法的化身，受到历朝历代的推崇。春秋时期，楚国国君楚文王制出了獬豸冠，即有獬豸角之装饰的帽子，又称法冠、铁冠。东汉时期，皋陶像与獬豸图是衙门中不可缺少的饰品。清代时，监察司法官员都一律戴獬豸冠，穿前后皆绣有獬豸图样的补服。因獬豸冠一直为执法官吏所戴，执法官吏也被直接称为獬豸冠。
世上是否真有獬豸这种动物，也不好说。但古人对獬豸的敬重和崇拜却是极其深厚的，他们还以良苦用心和丰富的想象力，借助文字把这份理念传承下来。现代的“法”字，就源于獬豸，并深刻地包含着獬豸的风采。法的古字为“灋”（fǎ），最早见于西周金文，字形由“氵（水）”“廌（zhì）”“去”三部分组成，“水”代表执法公平如水，“廌”是獬豸，代表法律，“去”的构形说法不一，一般采用东汉经学家许慎的说法，意为除掉坏人。由是，“灋”的意义真美：应该对任何人公平如水，如遇不平，就应该坚决除掉。