唐代宗大历七年(772)正月十日，郑州新郑县一个地方官员家中，增添了一个男丁，这就是白居易。
此时，白居易的父亲白季庚44岁，母亲陈氏18岁。
白居易的祖父白锽曾在河南各地做官，后来举家搬到新郑县，定居下来；白居易的父亲白季庚是白锽的长子，他的前半生主要在宋州、徐州担任地方官职。
那么，白居易诞生于地方官员的家庭，对他的人生而言，意味着什么？白居易之所以能成为中国历史上著名的诗人、文学家，与他的家庭背景又有什么样的关系？
白居易画像
父辈们的书香
咱们先来看看幼年的白居易是个什么样的孩子。
《太平广记》记载，白居易尚在襁褓、还不会人语之际，已然识得“之”、“无”二字；《新唐书》又记载，他五六岁就能作诗，九岁识声韵。
由此可见，幼年白居易具有相当高的文学天赋，还有异于寻常儿童的智慧。
不过，白居易日后之所以能成为名震中唐的天才诗人和著名文学家，先天的禀赋固然是重要的条件，但同时还有家庭对其奠下的根基。
白居易出生于书香门第，从小便接受了良好的教育。从他的家世来看，家族历代为官的经历不可忽视。
白居易画像
尽管白居易的祖父白锽、父亲白季庚官阶不是很高，只是屡任地方官而已，但史家评曰：“自锽至季庚，世敦儒业，皆以明经出身。”这说明白家有相当深厚的文化背景。
祖父白锽，自幼好学，17岁就通过“明经”考试，及第入仕。他擅长文章，特别在五言诗上有专长，著有诗集十卷之多；而父亲白季庚，也在天宝末年通过“明经”考试，步入仕途。
外祖父陈润，亦是“明经”出身，是大历中小有知名度的诗人，曾任鄜城县尉。《唐诗纪事》收录了陈润的五言律诗共四首，《全唐诗》里面也收录他的八首诗。由此可知，白居易的外祖父在当时是一位颇有影响的诗人。
所以说，由于白居易的祖父、父亲和外祖父皆为明经出身，除熟悉儒家经典外，亦擅长诗文，知识渊博，特别是文学、经学等学术方面的造诣深厚，白居易自然从幼年就有可能接受他们的直接或间接的影响。
白居易画像
不简单的母亲与外祖母
另一方面，值得注意的是，白居易的外祖母和母亲，也都算得上是知识女性。她们作为“启蒙老师”，在文化教养方面让白居易获得了极好的熏陶。
在外祖父陈润早逝后，白居易的外祖母跟随白季庚一家生活，直到贞元十六年(白居易当时29岁)去世。到了元和八年春，家人把她迁葬在下邽县义津乡，在《陈府君白氏夫人墓志铭》中说：
“夫人抚训幼女，为节妇。及居易、行简生，夫人鞠养成人，为慈祖母。”
墓志铭中还说她擅长琴棋书画。拥有如此有文化、有修养的外祖母，对于白居易而言，绝对是童年时期莫大的幸福。
白居易画像
而白居易的母亲，对白居易、白行简等兄弟的培养也是极其用心的。白居易在《襄州别驾府君事状》中说：
“夫人亲执诗书，昼夜教导，循循善诱，未尝以一呵一杖加之，十余年间，诸子皆以文学仕进……”
所以说，白居易的母亲非常不简单，她的丈夫仕宦长年在外，白居易兄弟的教育责任由她一肩扛起，她打理家务、抚养老小，并在丈夫白季庚死后最终把自己的孩子培养成才。
后来，白居易和白行简成为名震中唐的文学家、政治家，这证明陈白氏无疑是位非常成功的母亲。
白居易与白行简雕像
童年的轨迹
细究起来，白居易的祖父白锽在大历八年五月就患病去世了，当时的白居易还不到两岁，尚不懂得人间世情；外祖父陈润辞世年代不明，但比起其外祖母要早逝多年。
因此，他们二人对白居易直接的教育和影响，可能都不大。
但是，白居易的父亲白季庚是在白居易23岁时逝世的，因此可以认为：白居易的幼年和童年，主要是受其外祖母和母亲的教养，那么他的青少年时期，则主要受其父亲的教育和影响。
按照唐代礼制，家中父母辞世，有官职的必须暂停工作，没官职的不能参加社会活动、科举考试等，而要在家中守孝，名曰“丁忧”。于是，当白居易的祖父白锽在长安任上病殁之后，白季庚得回家丁忧居三年之丧。
也就是说，从大历八年五月到大历十年，也就是白居易2岁至4岁的这三年间，他是和丁忧在家的父亲一起度过的。
白居易画像
当白季庚“除服”，即丁忧结束之后，就调任宋州司户参军，又在唐德宗建中元年(780)被授予“彭城令”。
换言之，在父亲离开故乡做官期间，白居易基本上都跟随着他的母亲和外祖母，在新郑县老家度过自己的童年时光。
所以，通过《太平广记》、两《唐书》以及其他文献资料的记载，便可以勾勒出白居易看似平凡，却很不简单的儿时生活经历——他具有很高的天赋，加上家世门风的熏陶，以及外祖母与母亲的循循善诱，这些都为他日后的成功，奠下了良基。