秦末战争结束西汉王朝创立，汉高祖刘邦为了治疗战争给国家造成的创伤，同时也为了能够稳固新生政权，进行了一系列适合汉初发展的改革和政策。“休养生息”就是众多改革政策中的一项。
“休养生息”的出处源于韩愈《平淮西碑》：“高宗中睿，休养生息。”这里所指的意思是战争之后，给予国家安定、人民发展生产的休整时间，这样才能使国家的经济实力得到恢复和发展。同时，从国家政治和军事角度来讲，西汉初年所实行的“休养生息”政策，其实还有“许其修睦，因以罢兵”的意味。
汉朝初期之所以实行“休养生息”政策，主要原因就是为了能够尽快恢复秦末战争之后的动乱局面。因为这个时期无论是国家还是人民，都急需时间进行休养生息。其实汉初所实行的“休养生息”政策，还与外患有直接关系。
汉朝刚建立之时周边的突厥、匈奴等国家，都在不断侵扰汉朝边境地区，不仅对国家政权形成了一定威胁，而且对边疆地区老百姓的生产和生活也造成了极大的伤害。
为了尽早稳定统治阶级政权，同时让老百姓过上安居乐业的生活，从汉高祖刘邦开始一直到汉景帝时期，都在不断实行“休养生息”政策。并且这个政策也成为了汉初的一项利国利民的基本国策。
一、休养生息政策
从汉高祖刘邦创立西汉开始，就本着发展国力、与民休息的思想，开始实行休养生息政策。这其实也与统治者推崇“黄老”治术有一定关系。从刘邦开始所采取的采取“轻徭薄赋”、“与民休息”政策，使汉朝的农业生产得以逐渐恢复.
而且在经济基础显著提高的前体下，对稳定汉朝封建统治秩序做出了很大的贡献。休养生息政策是汉朝的一项基本国策，从西汉创立者刘邦开始，历经惠帝、吕后、文帝、景帝，也一直在不断坚定的执行休养生息政策。
之所以休养生息政策会受到汉朝历代统治者的青睐，其实最主要的原因就是这项基本国策，使西汉王朝赢得了十分宝贵的休整和发展时间。通过实行休养生息政策，不仅强化了中央集权统治，还增强了国家的实力以及经济基础。
在实行休养生息政策期间，还出现了西汉王朝比较有影响力的“文景之治”，这种盛世其实都与休养生息政策息息相关。文景两帝又在休养生息政策的基础上，进一步采取了“轻徭薄赋，与民休息”的措施。同时，这一系列改革和政策也为后继皇帝汉武帝，攻打匈奴奠定了厚实的物质基础。
二、由休养生息了解汉高祖的改革政策
汉高祖刘邦是一个富有传奇色彩的开国皇帝，在他起兵反秦之前只是一个小小的泗水亭长。每天无所事事的与朋友们厮混，他之所以起兵反秦其实与当时的社会大背景有很大关系。首先秦末社会矛盾越来越激烈，各种农苛捐杂税、兵役、徭役不计其数。
老百姓要想安生的过日子简直就是痴心妄想，而刘邦虽然身为秦朝末年泗水亭长，其实这也只是一个不入品的小吏。身为底层人士的他十分了解老百姓的疾苦，而且他也曾面对“失期当斩”的危局，所以才“斩白蛇”起义。
打败了秦朝和西楚霸王项羽之后，面对民生凋敝的国家他必须要大刀阔斧的进行改革。而休养生息政策就是在这种航前提下诞生的。其实，纵观历史历代王朝的改革，其实最主要的目的都是让国家快速恢复。
刘邦所实行的“休养生息”政策，其实目的也在于试图通过改革赋税制度减轻农民负担，并最终能够有效巩固自身统治。
在西汉初年刘邦即位之后除了实行了休养生息制度之外，还以国家的名义奖励农耕、桑蚕，同时招抚流亡给予他们土地和田产，同时实行积极地减租减息政策。汉高祖刘邦以休养生息政策为基础，大力实行以农为先的政策。这其实对汉初的发展都具有十分积极的作用。
三、休养生息政策的影响
从经济角度上来将这些改革和政策，让汉朝的粮仓堆积如山，钱库充盈就连穿铜钱的绳子都烂掉了。从汉高祖刘邦开始一直到汉武帝时期，前后约七十年的时间“休养生息”政策让汉朝的国力大增。不仅国库充裕、粮仓堆积如山，而且从财政角度来讲也足以达到强国富兵的目的。
从政治角度来讲由于刘邦以及后继的统治者们，一直都大力贯彻休养生息政策，尤其是文景二帝又在休养生息政策基础上，提出了“轻徭薄赋，与民休养”等措施。这不仅让汉朝的政治、经济、军事得到大力发展，同时也在很大程度上为巩固王朝统治做出了不可估量的贡献。
尤其是在汉初的时候突厥以及匈奴不断侵扰汉朝北部边境，这不仅使老百姓无法正常生活，同时也耽误了农业生产。但是随着汉朝国力增强之后，这些问题基本上都得到了一定控制。
四、汉高祖刘邦的改革政策
西汉高祖刘邦登基后，为了能够尽快改变不利的局面，积极与群臣商议治国之策。他采用叔孙通的建议恢复礼法，同时在政治上开始设立“三公九卿”制。任用自己的同乡，也是一起打天下的萧何为丞相。
刘邦确立“黄老”思想为治国之本，而由这种思想衍生出来的“无为而治”，也是当时汉朝实行“休养生息”政策的根本。为了能够让国家与人民得到休养生息的时间，在外交政策上与匈奴实行“和亲”政策。