汉武帝对多次兴兵出征需要大量的人力、财力、物力。一场战争对国力的消耗是巨大的，即便是当时盛极一时的汉朝也是禁不起汉武帝如此的消耗。
摆在汉武帝面前的两个问题（一、要出兵抗击匈奴、保卫边疆。二、兴兵出征对国力的消耗巨大）既然要出兵抗击匈奴，保卫边疆，那就得需要巨大的财力来支撑。
汉武帝如何解决这巨大财力消耗问题的呢？
统一货币权和盐铁经营权，以及开始实行酒类专卖，来增加国家的财政收入。汉武帝的这一举措虽然一时缓解了战争给财政带来的压力，促进了经济的发展。但这一举措无疑是国家在于民挣利。这样一来最终苦的还是百姓，国家财政已经入不敷出，严重到与百姓争抢利益，这样的国家还能长久吗？显然此时的汉朝已经逐渐从盛世走向衰弱。
再加上汉武帝晚年的奢侈，以及为追求长生不老，信奉谶纬之学，迷信方士之言；听信谗言，导致国力消耗巨大入不敷出，汉朝从此走向衰败。给后世留下了一堆“烂摊子”。
汉武帝时期，多年对匈奴不断的用兵，导致国库财力锐减，当年文景之治的盛世所积攒下来的财富被消耗殆尽，以及晚年的奢侈，是汉朝由盛转衰的转折点。