在汉末诸侯当中，有一个人非常特别。此人来自于遥远的并州，与汉末朝廷并无瓜葛，却能两度影响汉末朝廷的走势；此人骁勇善战，曾改变了董卓集团、袁绍集团及刘备集团的各大诸侯势力的消长，自己却落得身首异处的悲惨结局。这个人，便是汉末著名的飞将——吕布。吕布，字奉先，来自于并州五原郡九原县。并州含上党、太原、五原等十郡，位于汉末帝国的北部，五原郡则是并州最北的一个郡。自东汉中期以来，该地多次爆发战争，局势异常混乱，涌现出众多骁勇善战之人，吕布就是其中的一位代表人物。早年的吕布以骁勇闻名并州，素有“人中吕布，马中赤兔”的美誉。
吕布首次登上汉末舞台，得益于时任并州刺史丁原的提携。当时，丁原驻扎在河内郡。听说了吕布的事迹后，对其大为欣赏，将其招至帐下效力，任命其为主簿一职。主簿，是州郡一级的中级官吏，秩六百石，主要负责文书簿籍、掌管印鉴，是刺史或太守的主要幕僚之一。从这个任命来看，吕布并不是一位只知猛冲猛打的莽夫，而是精通文墨，具有较高的文化水平。与吕布一起得到丁原赏识的还有两人，一位是后来威震华夏的曹魏五子良将之首——张辽，另一位则是汉末诸侯之一的张杨。吕布命运的首次改变出现在中平六年（公元189年），当时丁原被调任至京城洛阳担任执金吾一职，吕布随同丁原一起进京。不久后，丁原与董卓的矛盾越发激烈。为了铲除异己，董卓派人对吕布进行拉拢。最终，吕布将丁原杀死并投靠董卓。董卓将原属丁原麾下的并州军马交由吕布指挥，并任命吕布为骑都尉。骑都尉一职，起源于汉武帝时期，是汉代的中级军职之一，秩比两千石，具有单独领兵出战的权力。不久之后，董卓又将吕布晋升为中郎将，封都亭侯。中郎将虽为骑都尉同秩，但地位略高。都亭侯，则是汉代的爵位名称，食邑都亭。由此更显董卓对吕布的重视程度。
到了献帝初平元年（公元190年），以袁绍、袁术为首的关东诸侯发动讨董之战，董卓被迫挟持汉末朝廷迁往长安，吕布则被派往战场与关东诸侯作战。在此期间，董卓的嫡系胡轸对吕布报以不屑的态度，引发吕布的强烈不满，并在战斗过程中故意谎报军情，动摇军心，导致胡轸在与孙坚的作战中损失惨重，以至于董卓不得不将吕布调离前线前往长安。此后，性格暴躁的董卓经常对吕布责难怒骂，引发吕布的不满。而吕布也不识好歹，与董卓的侍婢私通。吕布与董卓之间的矛盾和冲突，被一直想除掉董卓的司徒王允察觉。王允故意拉拢吕布，而此时的吕布也希望通过王允结识朝中的实力派人物，两人便很快成为朋友。在王允的劝说下，吕布终于下定决心与王允一起铲除董卓。
献帝初平三年（公元192年），吕布利用董卓疏于防范之际，在长安成功诛杀了董卓。得知董卓被杀的消息后，长安百姓载歌载舞，争相庆祝，汉末朝廷也终于出现了复兴的曙光。由于吕布的巨大功绩，汉献帝下诏，任命吕布为奋武将军、假节、仪同三司，并封为温侯。奋武将军虽为杂号将军，但却相当于汉代官军的总监军，地位崇高。假节，是汉末三国时期皇帝授予臣子的一种权力，拥有斩杀违反军令的中级官吏的权力。仪同三司，指的是未能担任三公而享受三公的礼仪待遇。温侯，高于都亭侯，是汉代爵位的一种，是县侯，具体地点是在河内郡的温县，也就是三国中期大名鼎鼎的曹魏权臣司马懿的故乡。
不过，汉献帝对于吕布的重视并未能改变司徒王允对吕布的看法。王允认为吕布只不过是一名剑客，从心里看不起吕布，拒绝采纳吕布提出的建议。而吕布却认为自己立下大功，理应得到王允等人的尊重，因此两人的矛盾不断加剧。尤其在如何处理董卓残部的问题上，两人的立场针锋相对，这种将相不和的现象导致了决策上的犹豫不决，并最终引发走投无路的董卓残部拼死一搏。就在董卓被杀两个月后，以李傕、郭汜为首的董卓残余势力向长安发动进攻。经过十余天的战斗，终于攻占了长安。随着王允被杀及汉末朝廷被李傕等人所挟持，汉末政局从此陷入万劫不复的境地。在这场混战中，吕布逃出长安，开始了长达七年的漂泊岁月。
逃出长安后，吕布首先去投靠袁术，但遭到袁术的拒绝。无奈之下，吕布只得转而投靠袁绍。此时的袁绍外有公孙瓒的入侵，内有张燕的袭扰，对于吕布的前来非常高兴，便收留了吕布。不久之后，袁绍命吕布率部向张燕所占据的黑山地区发动进攻。经过一番血战，吕布重创张燕，终于稳定了袁绍占据的冀州地区的局势。然而，吕布实力的不断提升却令袁绍非常忌惮。为了消除后患，袁绍偷袭吕布。吕布不得不离开冀州，逃往河内郡。在这里，他与时任河内郡太守的旧友张杨得以重逢。经过张杨的斡旋，吕布终于从李傕、郭汜控制的汉末朝廷得到了一个职务——豫州颍川郡太守。太守，是汉末郡一级的最高长官，全权负责军中的军政事务。这也意味着自进入中原以来，吕布终于第一次拥有了属于自己的一块地盘。在此期间，吕布的并州集团也正式成型。在这个集团中，不仅拥有张辽、高顺、魏越、侯成、宋宪、郝萌、成廉、曹性等并州籍的猛将，同时还有一支以骑兵为主的军队。吕布终于得以在颍川度过了一段难得的平静岁月。
