按说能被称为"太宗"的帝王都在后世都有很高的评价，比如李世民，然而宋太宗赵光义却是一个例外，虽然他的庙号为"太宗"，但赵光义在历史上的名声不是太好，甚至可以说是毁誉参半了。
毕竟赵光义的帝位来路一直被后世怀疑，历史上的千年谜团"烛影斧声"说的就是赵光义谋害赵匡胤篡夺皇位，要知道赵匡胤是有儿子的，并且儿子也都成年了，虽然赵光义说有"金匮之盟"，但赵匡胤也确实没有留下遗诏明确让赵光义继位啊，并且后来赵光义逼死赵德昭更是让人怀疑其目的，所以赵光义的皇位正统性一直是饱受怀疑，只不过后人一直没有找到证据吧，但是在各种影视剧中可就没有给赵光义好脸色了，很多就直接拍的赵光义是弑兄夺位，
并且赵光义在人格魅力更是无法比的上他的哥哥赵匡胤，要知道当年的开封城里住着一堆原来割据政权的国君，赵匡胤对他们可以说是礼遇有加，而到了赵光义这儿，这些亡国之君的好日子算是到头了，其中最典型的就是南唐后主李煜了，李煜的媳妇到底有没有被赵光义给临幸了，咱们也不知道也不能确定，但能确定的是，李煜就是被赵光义给毒死的，从此无论什么时候提起"李煜"，后人就能想到赵光义"临幸小周后"，这毕竟是欺负一个弱女子，对赵光义的名声影响还是很大的。
最主要的是赵光义打仗真不行，979年，赵光义带着宋军灭了北汉，如果说事情就到这里，那这完全可以算成赵光义的丰功伟绩了，毕竟最后一个割据政权是被他消灭的嘛。但是赵光义不满足于此，他还要趁着灭亡北汉这股风继续打幽云十六州，而底下的将领们是激烈反对，毕竟宋军打下北汉后已经是人困马乏，必须休整一段时间才行，并且灭了北汉全军连个封赏也没有，还得继续打仗，这换谁也不乐意啊。然而刚愎自用的赵光义偏不，因为他认为北汉被灭亡是沾了他哥的光，是赵匡胤打下的基础，但如果能趁着这个机会收回幽云十六州，那就能证明他赵光义也不差，至少不比赵匡胤差，于是赵光义就一意孤行的执行北伐。
然而历史总是无情的，刚愎自用的赵光义带着疲惫之师不但没有打下来幽州，还被辽军在高粱河打了一个惨败，赵光义本人甚至身中两箭，只能仓皇乘坐驴车逃亡。现在网络上经常有人拿“高粱河车神”取笑赵光义，缘故就是这从里来的。
到了986年，赵光义感觉自己缓过劲儿来了，决定再次北伐，这一次赵光义下了血本，二十多万大军兵分三路，要一口气拿下幽云十六州，可开打没多久，东路军主力曹彬部被辽军打的溃不成军，赵光义没有办法，只能下令撤退。需要在这里提下，西路军副将杨业为了掩护百姓撤退，孤军奋战，陷入重围，力战被俘，绝食而死，"杨家将"说的就是这位老将军以及他的孩子们。
经过两次北伐失败后，宋太宗赵光义以后再也不说北伐的事情了，北宋对辽从此采取防御状态，甚至是终北宋一朝面对辽国都不太硬气。
然而赵光义虽然打仗不行，并且还喜欢画阵图给前线的将领进行瞎指挥，但他在治理国家上确实是有一套的，这也是宋太宗赵光义在历史上的评价不是太惨的原因所在。
第一、赵光义改革言路，提高言官的地位，鼓励言官犯颜直谏，从赵光义这里开始，整个宋朝，言官的力量非常庞大，无论哪一个皇帝也不会因为言官直谏而对言官进行任何处罚，可以说两宋官场的政治开门就是从赵光义这里开始的。
第二、就是著名的登闻鼓，任何人只要感觉有冤情就可以敲响登闻鼓，赵光义必然接见敲鼓之人并处理冤情。曾经有一个人因为丢了一头猪而敲响登闻鼓，这在很多人看来就是小事一桩，然而赵光义依然接见了这个人，并对这个人进行赏赐，在赵光义看来，身为一个皇帝能亲自为老百姓做主，那老百姓的言论能上达天听，那官员的行为就会受到很大的制约，至少不敢太过分。
第三、对科举制度的改革，虽然科举始于隋朝，但却是在宋朝完善，赵光义不但扩大了科举录取人数，还采取了"糊名阅卷"的方式保证科举的公平性，给读书人提供了一个良好的上升渠道，并且还能获得优秀的人才，像寇准、包拯等就是这一制度的受益者。
第四、赵光义对百姓具有仁义之心，北宋的皇宫是中国所有王朝中最简陋的，并且是没有之一，其实赵光义也曾想过要扩建皇宫，然而皇宫周围的老百姓不愿意迁移，于是这事就这么放下了，可以说在皇权至上的封建年代，赵光义能不因自己一己私欲就让百姓迁移，不得不说是名君所为。题外说一下，"雪中送炭"说的就是赵光义让人在大雪天给老百姓送炭取暖的行为。
宋太宗赵光义在历史上饱受争议，特别是两次北伐的失败，给赵光义带来了一定的负面评价，甚至是遗祸后代，可是对赵光义依然要客观的评价，虽然他比不了唐太宗、汉武帝等雄才君王，但也绝对不是一个昏君，在中国的历代君王之中，评一个中上应该还是够的。