究竟怎样才算“怀才不遇”？在儒家用世思想盛行的古代社会，衡量一个人成功的标准往往在于看他是否出任官职实施自己的政治、军事主张。那么，“不遇”主要指政治抱负未能得到施展，“才”也应指在政治、军事上的才能和谋略。
刘勰在《文心雕龙》中说：“盖士之登庸，以成务为用。鲁之敬姜，妇人之聪明耳。然推其机综，以方治国，安有丈夫学文，而不达于政事哉？彼扬马之徒，有文无质，所以终乎下位也。”
在刘勰看来，士人的价值在于干实事。尽管扬雄、司马相如等人文笔出众，是著名的辞赋家，但却没有实际的政治才能，所以他们做不了很高的是必然的。
但是，本文的主人公，贾谊，不仅有文学上的才华，也有政治上的才能，却因为各种原因没来得及施展才华就英年早逝，被后来的文士，尤其是唐宋时期的诗人，奉为怀才不遇的典型。
贾谊生平：
贾谊，河南洛阳（今河南洛阳东）人，少有才名，《史记屈原贾生列传》提及贾谊：“年十八，以能诵诗属书闻于郡中。”可见，贾谊年少时就已经对儒家经典非常熟悉而且以才气闻名。
河南郡守吴公爱其才学，召置门下。不久之后，吴公因治郡考评第一，被提拔到中央，担任了主管司法的最高长官廷尉。吴廷尉便把贾谊这个人才推荐给汉文帝，推荐语称：“言贾生年少，颇通诸子百家之书。”同样爱才的汉文帝任这个年轻人为博士，此时的贾谊才二十出头。
这样一个年轻有为的人物很快显露出他在政治上过人的才识：“每诏令议下，诸老先生不能言，贾生尽为之对，人人各如其意所欲出。诸生于是乃以为能，不及也。”（《汉书·贾谊传》）
对于一些问题，许多老先生都没有足够的才学发表议论，而贾谊却每次都能对答如流。
命运赠送的每一份礼物，都在暗中标好了价签。年纪轻轻即将走上人生巅峰的贾谊，很快迎来重大打击。
当汉文帝和大臣们商议，想提拔贾谊担任公卿之职之时。周勃、灌婴、东阳侯、冯敬等人因为嫉妒对贾谊加以诽谤，说贾谊“年少初学，专欲擅权，纷乱诸事。”也许这个年轻人的确风头太盛了，后来汉文帝就疏远了贾谊，把他任命为长沙王太傅。
谪居三年之后，文帝召回贾谊。在宣室殿上，文帝向他询问鬼神之事。才华横溢的贾谊同样给出了让文帝满意的说辞。值得一提的是，这茬儿事后来被李商隐写入诗中，嘲讽地说：“可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神。”
尽管昔日视贾谊为“眼中钉、肉中刺”的同僚多半已经不在了，但汉文帝依旧没有给贾谊安排一个适合他施展才华的位置，而是任命他为梁怀王太傅。可是，我们需要知道，梁怀王是文帝最小的，也是最宠爱的儿子，让贾谊教导梁怀王，可见文帝还是非常认可贾谊的才华的。
然而，随后粱怀王因骑马不慎摔死，贾谊自责这是自己做太傅的失误，这种愧疚感一直缠绕着贾谊，于是不久便也郁郁而终。这一年，贾谊仅三十三岁。
贾谊短暂的一生，固然辉煌过、真正得到过汉文帝的赏识，而且不少政治主张都直接或间接地被采纳过。但也的确是因遭到诽谤陷害，在朝中的时间不过两年，后来英年早逝。终未登公卿之位，胸中怀有的诸多见解主张都未来得及施展。
这样的结局，对于这样一位饱读诗书，极富政治创见的才子来说，实在是充满悲剧色彩的，因此赢得了无数后人为之掬一把同情泪。
贾谊在被贬长沙后，内心非常不郁闷，经过湘水时，他想起了屈原。屈原忠而被谤、信而见疑，自然不自然地就引起了同样遭受贬谪的贾谊的强烈共鸣，于是写下了著名的《吊屈原赋》。司马迁正是看到了两人因陷害而怀才不遇的经历的类似，才将贾谊与屈原相合，写了《屈原贾生列传》。
贾谊：真正怀才不遇的典型
作为汉初最具远见卓识的政治家之一，贾谊为汉帝国的长治久安筹划了一系列的方针、计略。虽然被有明君之誉的汉文帝部分采纳了见解，但总的来说未得重用，被贬远地，三十多岁即郁郁而终而死。当后代诗人想要从前辈才人中寻觅怀才不遇类型的典型时，贾谊就是不能忽视的。
尤其是唐代诗人，他们本来就喜欢拿汉代与当朝比对。（关于这个问题，前面的文章墨酱已经详细探讨过。）当他们写与贾谊有关的诗时，往往有以下几个目的。首先，借古人之酒杯，浇自己块垒。
许多人都无法绕开他是“才高”经常被提及。如唐彦谦的《寄台省知己》中“才名贾太傅，文学马相如”；钱起《送严维尉河南》的“甘泉未献扬雄赋，吏道何劳贾谊才”等。
也有人追念其忠贞贤能、心系苍生百姓。如杜甫在《赠左仆射郑国公严公武》：“颜回竟短折，贾谊徒忠贞”；《同元使君春陵行》一诗中“贾谊昔流恸，匡衡常引经”，用的就是贾谊向汉文帝上疏恸哭、陈述国家大事的事情，以“贾谊哭”这一典故表现诗人自己对时事的关心。
没错，贾谊的形象越是完美，那些经历就越是让人心疼。然而，我们知道，诗人们同情贾谊是表象，实际上多半是借此浇自己的块垒。
怀才不遇令人痛惜的形象也就展现在读者眼前。
像刘长卿贬谪途中路经长沙，见到贾谊故宅，不禁触景生情。在《长沙过贾谊宅》中写：
三年请宦此栖迟，万古帷留楚客悲。
秋草独寻人去后，寒林空见日料时。
汉文有道恩扰薄，湘水无情吊岂知？
寂寂江山摇落处，怜君何事到天涯？
前几句诉说贾谊的不幸遭遇，到了末联，“怜君”二字，其实是有一种自怜之意，古人今人心心相印，正是咏史诗真正想要传达的东西。贾谊生逢明君尚且如此，命运有时候真的是不可控的，世间多得是不幸之人。其次，用典赞今，怨而不怒，对重立功名有所期待。
贾谊怀才不遇的经历也有积极影响，他虽然因陷害被贬长沙，但三年后被汉文帝召回，这种经历充满希望感。唐代文士在不遇时以此自勉发奋振作，或者勉励友人。他们相信：只要是有才能的人，终有被召回重用的机会。由此激励着唐代文士在困境时保持一份怨而不怒的心态。