山东是儒家文化的发源地，大名鼎鼎的孔孟之乡。有了这两个标签，山东在人们印象中自然应该是个充满文化礼仪的地方。可事实上，山东在古代并非盛产文化，反而是盛产土匪，这究竟是怎么一回事呢？
自古以来，出自山东的匪帮或由匪帮发展壮大的反政府武装就有很多。比如两汉交际时期的赤眉军，唐朝末年的王仙芝、黄巢起义军，北宋末年的“梁山好汉”等等。甚至于晚清民国时期东北土匪泛滥，其中很多也是从山东“闯关东”过去的，如“座山雕”张乐山就是山东潍坊人。
由于山东土匪名气太大，还由此衍生出了一个专有名词：响马。据说这些土匪在行动前往往会先发出响箭，一方面是为了震慑对手，另一方面也代表着行动信号。
山东在古代盛产土匪的最直接原因还是跟经济生活有关。山东在历史上灾害频发，干旱、洪涝、风雹样样不缺，而且这些天灾都具有明显的广泛性、多发性、群发性和衍生性。古人抵御自然灾害的能力很弱，一旦发生严重灾害，生计立马就没了着落，大规模饥荒随之而来。为了活下去，许多人只好群起为盗，干起了“要从此路过，留下买路财”的买卖了。
此外，山东人的性格有几个很显著的特点：崇尚义气、好客、豪放。一个人能具备这些品质本来应该是好事。可是却也间接造成了古代山东土匪盛行。以《水浒传》为例，宋江人称“及时雨”，也就是别人有困难的时候，他一定会想尽办法给予帮助。于是那些杀人犯事的江湖好汉都来找宋江帮忙，宋江还真的就义无反顾出手相助。结果他自己也受到这些人的拖累，丢了公务员工作，还成了朝廷通缉犯。宋江出逃后，投奔了跟他同样有着义薄云天性格的柴进，之后柴进也被这些江湖好汉给拉下水了。这就好比葫芦娃救爷爷，最终人没救成，反而把自己给搭进去了。古代有相当一部分山东人就是这样沦为土匪的。
作为儒家文化发源地、孔孟之乡的山东却盛产土匪，这恐怕会让不少山东人觉得难以接受，可事实上也是人类历史发展的一个正常现象。
西亚的美索不达米亚曾是人类文明的发源地之一，欧洲人还在茹毛饮血的时候，这里就已经建立了高度文明的社会。可如今，欧洲成了人类现代文明的中心，美索不达米亚地区反而因战乱不断成为世界上最危险的地方。因此，文明、礼仪都必须要建立在经济基础之上。如果连温饱都无法解决，人们就只能选择铤而走险，古代山东盛产土匪的根本原因就在于此。世界上只有一种病，那就是穷病。