步入仕途几乎是每一位古代读书人的理想，尤其是古代农家子弟改变命运最有效的途径。像我们所熟知“凿壁偷光”的主人公匡衡，祖上世代种田穷困潦倒，但匡衡自小爱学习，家里用不起烛灯，为了读书就从家里凿一个洞借邻居家的烛光来阅读，后来终于如愿入朝为官。但这只是诸多古代读书人获得功名后的第一步，在朝廷做官也并不是这么简单，特别是位居高官，不仅要有学问，还要思维敏捷，情商较高。这样才能如鱼得水，受到皇上的赏识。
在唐玄宗时期，有一位一心为民的好官叫魏知古，由于每年的政绩表现都十分优异，后来官越做越大，担任了参政知事。这时跟宰相姚崇的官职几乎一样了，而魏志古先前还得到过姚崇的多次举荐。但姚崇面对他的职位和自己近乎平级了，心里就开始滋生了不舒服的情绪，他怎么能跟自己平起平坐呢？由此，二人就开始产生矛盾了。
有一次，姚崇上书建议让魏知古到洛阳负责朝廷这一届的选官事宜。这看似是对魏知古的一种好心推荐，但魏知古明显感到这是在排挤自己。但最终的命令是皇上下的，虽说有怨言，但还是得要离开京城去完成这一项工作。而当魏知古到达洛阳开始主持工作的时候，姚崇的儿子在洛阳找到魏知古，希望通过他走走关系，魏知古的儿子认为当年父亲对他多次提拔，理应答应他的请求额外照顾。后来魏知古回到京城，将这一切一五一十汇报给了唐玄宗。
没过几天，唐玄宗开始找姚崇谈话，装作云淡风轻的询问姚崇：“爱卿，你觉得你儿子各方面才能怎样，是不是个贤才啊？”姚崇在朝廷为官多年，能做到这么高的官职还真不是虚的，他对皇上的每句话都十分机警，他已经知道皇上为何要这般问他了，突然灵机一动，不慌不忙的说：“回禀陛下，微臣十分清楚自己儿子，欲望很大但本事不足，他不是一个贤才。如今他在洛阳为朝廷效力，但他要知道魏知古会在洛阳选官，绝对会借着微臣当年对魏知古的提携之恩，去上门找他帮忙。但犬子还没想我提及过此事，回去之后我定书信于他问个究竟！”
唐玄宗一听很诧异，他以为姚崇会想尽一切办法掩饰儿子，找借口推脱。但令人意外的是，姚崇十分中肯的评价自己儿子，没有一丝的偏袒之意。唐玄宗顿时龙颜大悦，顺带赏赐了姚崇一些东西。而另一方面，唐玄宗认为魏知古有诬陷好人之意，甚至还觉得他不懂得知恩图报。顿时对他的印象大打折扣，很想贬他的官。但姚崇又开始表现老好人，对皇上说：“陛下，这不怪魏知古，一切都是微臣之过，没有将儿子教育好。所谓子不教父之过，微臣愿领责罚！”
唐玄宗听完后很感动，在他看来，姚崇的表现跟魏知古相差极大，这让他更加的的坚定必须要降魏知古的官职，好让他自我醒悟。果然，没几天魏知古就接到圣旨，被重新任命为工部尚书，不再担任原来的参政知事一职。
魏知古一开始还是蒙圈的，不知哪里惹皇上不高兴了。但毕竟没有不透风的墙，后来得知一切都是姚崇在皇帝面前假惺惺的表演，让皇上对自己不满所导致。可魏知古是一个品行高尚的人，虽然心里对姚崇不满，但不会为了自己私下借机报复。
而姚崇虽然能力强，但本性如此，算计过很多朝廷的同僚，至死都在算计别人，譬如当时和他同任宰相的张说曾说：“死姚崇犹能算生张说，吾今日方知才之不及也远矣。”意思就是说，我张说活的好好的却依然被已经死去的姚崇在算计，时至今日才知晓我必须甘拜下风，真是远远比不上他！