在清朝历史上，皇太极是一个特殊的存在，他远不如父亲努尔哈赤和子孙顺治、康熙、雍正、乾隆出名，但是如果没有他，满洲女真定鼎天下几乎不可能。
虽然他父亲努尔哈赤创建后金政权，被尊为清太祖。
但是清朝的建立始于皇太极，真正意义上来讲皇太极才是清朝第一任皇帝。
很多人了解皇太极基本都是从影视剧《孝庄秘史》来了解。
皇太极有着努尔哈赤那样的英勇与谋略，却和自己父亲努尔哈赤不同的是对自己女人的态度，努尔哈赤对任何女人都刻薄寡恩，但皇太极对待自己女人的态度和自己儿子顺治一样，多情且无情。
皇太极的妃子总数现在已经无法准确统计，有史料记载的则有五宫后妃和十几位妃子，一共生育了25个子女，其中儿子11人，女儿14人，除此之外，还有养女2人。
就像顺治帝对待董鄂妃一样，皇太极对众多后妃都很无情，只有宸妃海兰珠独得他的专宠，让他爱得神魂颠倒，独霸后宫。
而且皇太极也不是一个只陷于情情爱爱的君王，皇太极极大的改变了其父努尔哈赤想割据一隅之地的基本战略，他看到明朝内部天灾人祸不断，官僚又腐败堕落的情况，又重用起努尔哈赤看不上的汉人文士，积极吸收汉人文化，并收拢皇权和八旗兵，多次锐意进攻，为清朝打进关内扫清障碍。
因此，皇太极积极联络抚绥蒙古各部落，其中他为此与五位蒙古部落贵女进行联姻，她们全部晋封为后宫妃子，而且清一色全部都是博尔济吉特氏，宸妃也不例外。
宸妃与庄妃（后来的孝庄太后）是姐妹，她们的父亲是蒙古科尔沁部落贝勒寨桑。
有意思的是，这对姐妹先后同嫁一位丈夫，而且坐镇中宫的皇后(即孝端文皇后)是她们的亲姑妈哲哲。
这样，
皇太极的后宫中出现戏剧的一幕，不仅有姐妹花，而且有姑侄两辈人，只能说皇太极也是一个花样繁多的高手，不仅会玩，而且敢玩。
当然，这在汉人眼中就是典型的败德败伦的事，但在出于奴隶社会的满洲女真部落中却不是什么新鲜事。
早在天命十年（1625年）春，妹妹大玉儿就嫁给当时的四贝勒的皇太极，为侧福晋，当时年仅十三岁。
所以多尔衮与大玉儿的故事远没有《孝庄秘史》里面那么浪漫与深情。
皇太极登基之后，她受封为永福宫庄妃，两年后生下未来的顺治帝福临。
庄妃和宸妃既然是姐妹花，自然也长的秀美俏丽，而且还大度达理。
当年明朝总督洪承畴被皇太极俘虏之后，据说就是她去送人参汤并且将洪承畴劝降成功的，因此颇得皇太极看重。
尽管庄妃在清朝统一天下的时候立下盖世之功，并辅佐顺治、康熙治理国家，成为清朝第一位实权太后，但皇太极在世的时候，她与自己的丈夫年龄相差比较大，难以产生真正的情感交流。
庄妃被皇太极看重的主要原因还是因为她是宸妃的妹妹。
天聪八年（1634年），宸妃与皇太极成婚，当时的海兰珠已经二十六岁，比妹妹庄妃成婚的年龄大出整整一倍。
然而，可能皇太极就是喜欢晚熟的果子，宸妃以贤淑文静的出众品行，将皇太极的全部宠爱集于一身。
皇太极册封她为关雎宫宸妃，“关雎”二字属于五经之一《诗经》中的著名爱情诗，
“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”
这册封本身就表明了皇太极对宸妃海兰珠的特殊感情。
崇德二年（1637年）七月，宸妃生下皇八子，皇太极兴奋非常，颁布诏书大赦罪犯。
由于哲哲皇后没有儿子，因此宸妃的儿子很可能被立为大清国的皇储(清朝没有嫡长子制度，唯贤是举)，而且宸妃的地位也仅次于皇后。
结果皇八子两岁早夭，还没有取名字，皇太极和宸妃海兰珠为此十分悲痛。
崇德六年（1642年）九月十二日，皇太极正在亲率大军与明军大战于松锦战场，突然传来宸妃海兰珠病重的消息，皇太极第一次失去理智，不顾战场态势，竟下令全军撤出战场，然后立马回到盛京(现在的沈阳城)看望宸妃海兰珠。
十七日刚住下行宫中，半夜又有快马驰报宸妃病危，皇太极当即下令拔营飞驰赶往盛京，天还没有亮，即赶到皇宫，但是这时候的宸妃已经病逝。
皇太极扶枢痛哭不止，下令丧礼从厚从重，宸妃棺椁从盛京地载门出城，在盛京城外五里的地方出殡，并亲自进行奠酒三爵。