公元1626年，68岁的努尔哈赤率13万大军，打算一举攻克明朝重将袁崇焕镇守的宁远城，结果很不幸，这一战让努尔哈赤身受重伤，大败而归，伤势稍好，努尔哈赤又亲征蒙古，虽然得胜而归，但病情却加重，深知自己时日无多的努尔哈赤，赶紧坐船顺着太子河返回盛京，但可惜走到叆福陵隆恩门鸡堡，并一命呜呼。
努尔哈赤一死，皇太极便得到大哥代善的支持，成为皇太极的继承人，在努尔哈赤死的第二天，皇太极便率几位大贝勒，强硬要求努尔哈赤第四位大福晋，年仅37岁的阿巴亥，给努尔哈赤殉葬，这究竟是为什么呢？这还要从上一代人的恩怨说起。
阿巴亥，乌拉部主布占泰的侄女，1593年，以叶赫、乌拉为首的九部联合进攻建州，结果惨败努尔哈赤之手，布占泰也成了努尔哈赤俘虏，直到三年后，才被放回。
1601年，努尔哈赤出兵灭掉哈达部，被吓破胆子的布占泰害怕自己的部族，也被努尔哈赤灭掉，便将年仅12岁的阿巴亥，嫁给了43岁的努尔哈赤。
阿巴亥虽然年纪小，但人长的漂亮，而且十分聪慧，嫁给努尔哈赤仅仅两年，便被努尔哈赤封为大福晋，在相继给努尔哈赤生下阿济格、多尔衮、多铎三个儿子后，阿巴亥的地位，更是稳如泰山。
有人得宠，就会有人失宠，在阿巴亥得宠之后，自己会分取努尔哈赤对皇太极生母孟古哲哲的宠爱，更让皇太极愤怒的是，自己的生母孟古哲哲病逝病逝当年，阿巴亥便被立为大福晋，这在皇太极心中，是阿巴亥抢了自己母亲的位置。
除了努尔哈赤对阿巴亥的宠爱，更让 皇太极感到威胁的，是阿巴亥的三个儿子，阿济格骁勇善战，1625年，征伐察哈尔部，追至农安塔，林丹汗遁， 1626年，跟随代善讨伐扎鲁特部时，又活捉巴克父子三人，很受努尔哈赤宠爱。
多尔衮 ，也丝毫不差，八岁便跻身于参预国政的和硕额真行列，而且，是当时除四大贝勒之外，领取牛录最多的主子之一，就连年仅6岁的 多铎，也是正白旗旗主。
努尔哈赤对阿巴亥极为宠爱，临终之前，阿巴亥又在努尔哈赤身边，皇太极很害怕，自己的老子临终之前昏聩，会给阿巴亥留下什么旨意，若继承人不是自己，那就尴尬了，所以皇太极必须先发制人，只有这样，才能顺利登上皇位。
被皇太极逼迫之时，阿巴亥年仅37岁，自然不愿意去殉葬，但此时的局势，已经不是阿巴亥一个弱女子能够左右，虽然百般不愿，但也只能去死。
风水轮流转，公元1643年，皇太极驾崩，享年51岁，皇太极死时，阿巴亥的儿子多尔衮，已经权势滔天，虽然在与皇太极长子豪格的皇位争夺中失败，但在1645年，却成为皇叔父摄政王，此时，距离阿巴亥殉葬，已经过去24年。
当上皇叔父摄政王后，多尔衮把自己的母亲阿巴亥追封为孝烈恭敏献哲仁和赞天俪圣武皇后，并将牌位请入太庙，但可惜的是，仅仅4个月之后，多尔衮便病死，多尔衮一死，立刻遭到清算，不仅自己身败名裂，就连老母亲的牌位，也再次被请出太庙。