在讲究传统礼仪的古代，即使是对于年龄的大小，古人也要进行严格区分，如三十而立、四十不惑，五十知天命等等，而对于古代少女的年龄，古人更是以各种名词加以详细划分，如少女13岁被称之为“豆蔻”，15岁被称之为“及笄”，到了16岁出嫁古人则称之为“碧玉”或者“破瓜”，那么问题来了，古代少女十六岁出嫁为什么会被称之为“破瓜”呢?事实上，真相并没有大家所想象的那么糟糕。
事实上，古人之所以使用“破瓜”代指女子16岁，是一个很简单的数学问题。该词最早出现于南朝乐府诗歌之中的一首名为《碧玉歌》的诗篇：“碧玉破瓜时，郎为情颠倒。”这里的“破瓜”单纯的只是指女子的年龄，但是时过境迁，有人对“破瓜”一词的含义进行各种奇怪的解读，导致“破瓜”一词的含义被曲解成“女子初经人事”的意思，实在是大错特错。
对此，清朝初期文学家袁枚对此解释说：“南朝乐府诗中的‘破瓜’一词，千百年来很多人都认为那是女子初经人事之意，但并非如此。以拆字游戏进行解释，将‘瓜’字从中一分为二，即为两个‘八’字，二八一十六正为少女年龄也。君不见李群玉有诗言：‘碧玉初分瓜字年。’此即为最大之佐证也。”
几乎在同一时期的清朝文学家褚人获曾经在自己的著作《通俗编》之中汇集了关于“破瓜”一词的三种解释：其一，认为其代指女子16岁;其二。认为其代指“女子初经人事”;其三，也可解释为八八六十四岁。
前两种说法前文已经详细叙述过，那破瓜代指64岁又有什么科学依据呢?原来，褚人获在收集整理资料的时候曾经读到过吕洞宾的一首名为《赠诗》的诗词，此诗之中有“功成当在破瓜年”，故而褚人获认为“破瓜”也可以代指男子的64岁。然而，此例却似乎只是个例，并不具备普遍研究的对象，并且吕洞宾该诗之中“破瓜”到底指多少岁还有待商榷。